第4章 家权
“实乃败类！本官于前朝奋力压制——她倒好，冷不丁的就把孟家的女儿给拎了出来！”苏延猛地一拍红木案，惹得茶水从六方盏中跃出，于上现了几处刺眼的鲜红。
苏夫人昭娘子起身关了里门，微喟然劝道：“说不定芫儿自有安排呢……”
“她自小是养在阿翁那儿的，主意大、办事也利落。”她移至丈夫身后，柔荑轻捏揉其肩膀：“你呀，是武将出身；可阿翁却是在朝廷一步步稳扎稳打才到了太师的位儿，还是安稳退下来的——手段、心思、城府无一不必你深。”
昭娘子手中动作一顿，落座于丈夫身侧，将手攀上他的，温和道：“你若是实在看不出芫儿的意思，便去陪阿翁下盘棋罢。说来，也许久未去了……”
话音才落，却听有人拍着里门，传来微微一声：“老太爷令二管事来传话，此时正在外候着呢。”
听于此，昭氏与丈夫相视一眼，出声应了：“快请了贵叔去前堂喝茶吃糕。”
外面那小厮恭恭敬敬地应了是，便要抬手掀了门帘出去。正当时，门帘微动，竟是昭娘子身边的昭勤进来了。他退至一旁，朝着来人弯了腰：“勤妈好。”
昭勤快速向里屋看了一眼，转眸才问：“适才可有将贵管事请进院了？”
“未有，二管事称：只为传话，怕老太爷等得久，便不入内吃茶了。”小厮将苏贵的话头吐了个干净，抬首却撞上了昭勤探究的神色。他大惊，忙急声辩解道：“阿钟不敢瞒着——到底是咱院的人，哪能将胳膊肘向外拐呢。”
昭勤的神色缓了下去，温和道：“勤妈妈也是瞅着咱院里的孩子长大的，焉能害了你去？不过就是近来二管事总揽了府里事儿忙活，我就怕你们这些个小辈去打搅，届时又坏了事儿。”
黄钟听罢微颔首，欲要掀了帘子，那头昭勤却赶忙拦下了：“再记着件事儿。二管事进前厅后，便多句话儿：‘阿郎夫人适才就寝，起身慢些，烦令二管事等了’，记清了么？”
黄钟听得此话，倒是似懂非懂：懂的是说阿郎夫人起身慢，且唤他二管事，皆是给苏贵的下马威；非懂的是不说阿郎夫人亲自言明，不是少了震慑么？
一旁昭勤正要服入内，瞧其神色不禁好笑，一面解释一面催促：“若是你说的都是实话，何须阿郎夫人亲自说？岂不是上杆子掉价么。快去罢，别搁这儿发愣了。”
黄钟顿时醒悟，忙将话记牢，又朝昭勤一俯，便弓着腰从掀起的小小一方门帘下离去了。
“你又何必敲打他呢？”见人走了，昭娘子才从里将门推开，边笑边摇头，似是无奈：“阿钟到底是院里的人，吓他作甚。”
昭勤面容含笑地将里门开得再大些，对着昭娘子道：“既然是姑爷想问奴婢，又何苦为难姑娘呢？”
正于里屋吃茶的苏延身形一僵，又气又好笑抬首瞧人：“汝等这内宅功夫，我哪里晓得？”
“姑爷才回来不多时，这里门紧闭的事儿竟然太爷知道了——院里的老人都是陪您出生入死的作为；可新来的孩子，却不知又有几个是贪财的。钟哥儿从小院里长大，脑子又灵光，是个可信的。小辈们玩得好，打听消息也快，他知道该做什么。”昭勤笑容不减，抬手替昭氏披上狐皮斗篷：“太爷若真想放权，也不用令二管事上杆子往院里来请人。”
“贵爷爷，您就别僵在这儿吹北风了。老爷太太令奴才将您请了前厅喝茶吃糕，搁那暖和暖和身子。”黄钟已劝了苏贵半晌，见苏贵并无心思往里走，只好弯了腰，将手伸直向前：“您便别为难奴才了，快请罢。”
苏贵见他已然摆出如此架势，再拖延时间等老爷太太亲自相迎也不是办法，只得拢了拢袖，微微颔首俯身：“劳驾。”
黄钟侧身让过苏贵的动作：“您这等身份，何必与奴才客气呢。”
“都是为主子做事儿，你便不用往这儿称奴啦。”苏贵也很给他脸面——这几十年的管家坐下来，于人□□故上，他是最圆滑不过的。
苏贵虽如此说，但黄钟又焉能当真？
他抿唇一笑，还是一如既往的恭敬语气：“您可折煞奴才了。奴才如今年纪，可还未有您于苏府做管事的时日长呢，奴才又哪能在您跟前放肆？”
话吐一半，他一手托着苏贵的小臂，另手取撩过堂的门帘：“您当心，慢些走。这雪水才扫，也滑着呢……当心头。“
他见苏贵穿过了帘子，便将帘栊递给门侧站立的小厮撑着：“此刻大厨房的糕点该是蒸熟了——近日里雪更大了，故而厨房也是有了客才做这些个活计，省得被冷风吹干了去——您至前堂时候，还能吃口新鲜出炉热乎的呢。”
“劳烦阿郎夫人花心思啦！我不过一届粗人，哪里配得上用主子的糕点呢。”苏贵对着黄钟和蔼笑了笑，打开了话匣子：“我在你这个年纪时候，仅尝过一次糕点——那时候阿郎还未出生，老夫人也才刚嫁进苏府。”
“适逢新春佳节，老夫人怕寒了大家伙的心，便赏了全府上下的奴才吃糕。”苏贵叹了口气，神色迷离似乎陷入记忆之中：“当年穷啊，太爷不过六品官职，还是袭着太太爷的位儿来的。太太爷清廉，愣是没留下几个子儿——就连主子，都得缩衣节食撑着整个苏家，又何况下人。”
黄钟静静听着，领着苏贵又绕过屏风出了过堂。他不敢出声打断苏贵的回忆，只加重了手中力度，防止苏贵不小心跌倒。
“大年三十儿，老夫人令我当了她的嫁妆首饰，往庆银酒楼里买半斤芸豆糕。回来时候，俩主子一口没吃，全赏了奴才们……”苏贵的话语声有些抖，引得黄钟侧眸悄看：老人布满皱褶的面庞之上淌着泪水，嘴唇也不停地颤抖着。
他哽咽了。
良久，苏贵终是缓过了神，轻声道：“老夫人是大善人呐……”
黄钟随之淡漠，不知如何接话。只觉着苏老夫人这一番动作，实在是明显的收买人心。可即使如此，苏贵依旧还是揣着明白装糊涂，如此便可见苏府过世的老夫人手段之厉害。
他将头低了低，轻声道：“您当心台阶，前边儿还有个门槛。”
前堂的灯柱一盏盏照入内室，宛如白日曜灵当头，宛如熹微朦胧晓色。
黄钟领着苏贵座于东次——再尊贵的身份，也不过奴籍，到底是不如主子的。
苏贵瞧着梨花木桌上泛着热气的茶水糕点，并不就坐，反而朝着空落落的主位俯身：“老奴多谢阿郎夫人赏赐。”
黄钟待苏贵直起身落座后，才向他拢袖作揖：“阿郎夫人适才就寝，起身慢些，劳令二管事等了。”
果然，苏贵面上一僵，残笑携容，好不尴尬。
他忙用手撑着木桌起身，显出慌乱的模样，好似受宠若惊，话音却又夹枪带棒、另有所指：“老奴到底是奴才，不敢当起老阿郎夫人的客气。”
“如何当不起？”侧闼传来苏延之音，由远而近。
紧接着，一抹玄黑、一色暗红便闯入了苏贵的视线。惹得苏贵只得再撩褂角，俯身请安：“阿郎夫人安。”
只见着，有人伸手来扶，上头便响起了昭娘子那温柔的嗓音：“贵叔也是看着夫君长大的，怎如此客气行起礼来？快快起身，这般倒是折煞妾身了。”
黄钟瞧见此情此景，还有什么不明白？轻手轻脚与远处的苏延俯身打了招呼，便悄悄掀了帘栊出了前厅。
眼前搀扶的纤纤玉手，直直让苏贵心中凉了半截——本以为昭氏娘子虽然难缠，但好歹有苏延这么个从小瞧到大的阿郎帮衬，她是断断拿不到这管事中枢的。
可叹今日，若不去层皮、断条腿，怕也是走不出这前厅正门了。
“入寝前还念着呢——”昭娘子见好就收，倒是配合：“阿郎最近忙着政事，许久没去瞧阿翁了。妾身正嘱咐他：新春佳节的，该是去陪阿翁下下棋才是呢。”
“倒是巧了，太爷也想找老爷喝茶……”苏贵扯了抹笑，衣裳綷縩起身，敛下惨淡神色。与其等人，倒不如先下手为强。“老奴瞧着，近日夫人内务都顺手……”
他话语未顿，好似不忍心，良久才吐出下句：“老奴年纪大，身子也是一日不如一日。大大小小的事情，怕是也不怎么帮得动夫人了。”
听此言，这是要将主理权给放了。
昭娘子亦十分给脸，隐晦地笑了，推脱道：“妾身这十几年来，只单单管着太师府里的琐事；若是一并算上商贾的二弟家，怕是在账目上有些吃力。”
可如此好机会，又岂能放手了？昭夫人扬眉展笑，略微斟酌语气，鹂音婉转：“账目还是贵叔来把关便好；妾身将琐事先拿了做，届时与贵叔瞧看——若是有不足，也好提点出来才是。”
苏贵面色稍霁，胳膊拧不过大腿，这已然是个万全之策了；想来昭氏入府已有二十余年光景，可他如今才算是真真正正服了这位昭娘子。
他略整衣袖，朝眼前人深深一拜，语气携着恭敬：“还是夫人想得周全。”
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