第十二章 水月楼静远作俗对 国公府柳依两相难
却说士炜闻士公之言，心中大喜，时复欢笑，因谓士公道：“还是爹爹计胜一筹，儿只恨今日不是明日！”
士公笑道：“炜哥儿，莫急，须知‘好菜还需慢火’。”转而复缓缓而道：“儿啊，你何时才能改掉你这急性子？”
士炜嬉笑道：“爹爹好生没有道理，岂不闻：‘百尺竿头，更进一步；投机之会，间不容穟。’之语乎？”
士公摇头叹道：“你啊，自小便是歪理极多，爹爹懒得和你争辩，等你日后吃到苦头，莫要怨爹爹！”
士炜忙点头道：“那是自然，那是自然。”
士公喝道：“莫要嬉皮笑脸，还不快快回府，好生读书？”
士炜苦笑道：“爹爹，这书，孩儿已看一天，忒无意思！何况今晚，儿已与诗友有约，共相赋诗，亦是美事一桩。”
言罢，下人早已将马备好，遂急上马而去。
士公怎会不知士炜的心思？遂顿足大声道：“你个‘现世宝！’还去那勾栏瓦舍之地！赶紧给我回来！”
那士炜已上马，怎会听其父之言？遂嬉笑道：“儿方才已言：‘只恨今日不是明日’——只有于那地儿，一夜方能转瞬即逝。父亲休恼！”
言罢，便骤马急驰而去，须臾，不见踪影。
士公但连连摇头，长叹不已，回府，不提。
那士炜哪里是去约什么诗友？其竟直奔洁园巷“水月楼”而去，那“水月楼”是个烟花风月之所：三教九流，说弹评唱，佳人美酒，无所不有。
静远因说书之时：才思迅捷，常口出惊人之语，而闻名于东京巷陌，走卒贩夫；掌柜亦闻静远之名，许以重金，邀其至“水月楼”，说书打浑，以悦宾客。
此时，静远正于“水月楼”前堂之中说书，其侃侃而谈，口若悬河，时出妙语，台下叫好之声，连绵不绝。
诸位皆知：那士炜向来轻视这市井助教、勾栏瓦舍之人，其方一进门，便见众人熙熙，挤于一堂，竟相而听静远之说书；其又见静远相貌堂堂，口出妙语，心中不禁妒火中烧。遂急向台前走去，众人之中，眼尖的早已认出这位士府公子，忙退出一道，容其通行。
士炜至台前，大声道：“听你这小子夸夸其谈，还妄图引经据典，不过是雕虫小技，难登大雅之堂，未必有真才实学！”
静远观士炜其人，再听其言，复观旁人之形状，心中已明一二，念道：“不知是哪家的公子哥，竟如此无聊至极——寻某等麻烦。”
遂微微笑道：“公子爷，某所说、所讲，确实是雕虫小技，只愿博得大家一笑而已。”
士炜乜视道：“既是雕虫小技，必难登大雅之堂，还不快快离去，免得在此丢人现眼！”
静远笑道：“敢问公子：‘此处即大雅之堂’吗？”
士炜一时气急，怒道：“此处不是？何处是？”
众人之中，有人听闻士炜此言，欲笑，但又恐候府家势，强止之，皆一副似笑非笑之状；远远观去：好一幅生怪异之景！
静远佯作惶恐之状道：“公子爷，此是某谋生之处，若某离去，家里之人定会食不果腹，难以安生，不知某何处获罪于公子，竟使公子如此？”
士炜听静远此言，心中妒火稍缓几分，想到近几日于学堂，所学对联之识，复念静远或无所学，又欲在众人前卖弄文才一番，遂道：“你欲在此处说书亦非不可，只要你能对上本公子的对子。”
静远佯做大惊之状道：“公子高才，想某愚钝，必不能对；然某生计之事亦不可不保，某只能试上一试，请公子出对。”
士炜观堂中一女头上斜插一枝海棠，便道：“海棠。”
静远忙答道：“山药。”
士炜道：“嫩海棠。”
静远道：“老山药。”
士炜道：“带露的嫩海棠。”
静远道：“连毛的老山药。”
士炜道：“一枝带露的嫩海棠。”
静远道：“半截连毛的老山药。”
士炜道：“斜插一枝带露的嫩海棠。”
静远道：“倒挂半截连毛的老山药。”
士炜道：“头上斜插一枝带露的嫩海棠。”
静远道：“腰间倒挂半截连毛的老山药。”
士炜道：“她头上头上斜插一枝带露的嫩海棠。”
静远道：“我腰间腰间倒挂半截连毛的老山药。”
士炜道：“我喜她头上头上斜插一枝带露的嫩海棠。”
静远道：“她怕我腰间腰间倒挂半截连毛的老山药。”
此时众人再难忍住，俱前俯后仰，哈哈大笑；那士炜面如土色，正欲强以他言说之，忽有一人，大声道：“你这低俗之言，怎对得上士公子高雅之语？士公子尊贵之身，何必与此人相比？快快随老身而走，我们姑娘还等着你哩！”
众人视之，此人乃“水月楼”掌柜也；士炜听其言，急忙随其而行，却阴使人察静远之底细；掌柜又私谓静远道：“钰哥儿，你方才之举，果然厉害！且好生在此说书，此人我来应付。”
待士炜走后，众人大赞静远不已，其中玩笑之言，逗趣之举，某暂且不表。
却说士炜于温柔乡中，翻云覆雨，一夜果然转瞬即逝；来日早早收拾行装，往茂国公府而去。
此时，柳依正于前厅之中独饮冷酒，心里寻思道：“亏我昨天许多眼泪儿，却被士公搅和了；也不知爹爹此时身体如何？静修之诗词，父亲看完，有无作用？”其方想至此，又复饮数杯，沉默不语，不知所思何事。
忽左右报道：“士候之子，士炜求见，现已至门外。”
未及下人说完，士炜便大步而入，如于自家一般，柳依听其脚步之声，忙面露悲戚之色，隐隐落泪，低头不语。
士炜见柳依此景，佯安慰道：“柳依表妹，舅舅或许无恙，何故如此伤心，独饮冷酒？来！来！来！我且与表妹喝几杯。”
柳依佯做大惊之状，慌道：“妾身方才只顾思父亲牢狱之苦，不觉落泪，不知士公子前来，有失远迎，望请恕罪。”遂吩咐左右置盏看酒，引士炜上座，不提。
士炜叹道：“表哥我实想助你，奈何家父之言，颇有道理，亦不可忤逆；方才见表妹如此悲戚羸弱，我心中亦在滴血！”说罢，以手捂心，似作痛苦之状，将身前之酒一饮而尽。
柳依泣道：“士公之言，却有道理，妾身如今唯有听天由命，但望上苍保佑父亲而已。”
士炜佯做欲言又止之状，忽道：“表妹，我有一言，不知当讲不当讲？”
柳依忙道：“士公子，但说无妨。”
士炜即道：“柳依表妹，我爹爹昨日之言，其意乃是：惧怕因舅舅之案而牵扯全家，故而不敢相助。”
柳依点头道：“公子之言，妾身昨日已然明白，亦明士公之苦也。”
士炜急忙道：“柳依表妹，我下面此言，万万莫要说与家父，若家父知之，我必当皮开肉绽！”其又转犹豫之色，缓缓而道：“家父所虑者：乃惧怕因舅舅之案而牵扯全家，倘若你我此时为一家：你父即吾父，你父之案亦为吾父之案，已然牵连，则我父亲为保住全家，别无他法，必然死力相助国公。”
柳依听完，心中一愣，须臾即明士炜言外之意，但仍作疑惑之色道：“如今，你我两家亦有亲缘，何故如此言说？”
士炜叹道：“我两家祖上虽有姻亲，然却距今甚远，故无所用；为今之计，只望表妹不嫌我丑陋，下嫁于我，方能让我爹爹全力相救国公。”
其转而又面露痛苦之色，若其蒙受巨大委屈一般，谓柳依道：“我爹爹平生谨小慎微，必不让我娶你；若我俩有夫妻之实，木已成舟，则我爹爹必会顾及候府之颜面，虽会将我乱打一通，却定会让我前来提亲，到时，你我两家即为一体，家父不得不全力相助。”
柳依早知士炜会出如此之言，故而心中已有准备，却面露羞涩之状道：“如今，或许亦唯有士公子此计方能行之，只是妾身从来没寻思过男女之事，未免唐突；况且此终生大事，万一世人知妾身婚前便行男女之事，又怎生看我？妾身又当以何自处？士公子可否容妾身半月时间，细细思量，再容答复。”
士炜何曾见柳依羞涩之景？不禁情迷意乱，想入非非，心中念道：“爹爹计策果然妙啊！真真是一举而两得；柳依表妹何曾这样失态过？莫说半月？就是一年，爹爹说那茂老头也难出牢狱，不过，要想万无一失，静修偷送家书之事，我不可不防，今日此间事了，便将其事诉与刑部。”
其想至此，佯作关切之色，谓柳依道：“不急，不急，表妹之思，表妹之苦，我心中亦是明白，只愿表妹莫要伤坏了身子，好生和舅母说之，慢慢权衡，我半月之后自会再来府上。”遂起身告辞，中客套之言，虚假之话，某暂且不表。
及出茂国公府，忽有下人前来与其言道，昨日与其相对之人乃静修之兄——静远也；遂将静远之底细，细细说之。
士炜听罢，大怒，心里念道：“你们俩小子真是合起来羞辱于我！是可忍，孰不可忍！”俄而，其忽抚掌大笑，念道：“妙极！妙极！真真是老天助我，我只需将静修偷送书信之事诉与刑部，中再如此如此而言，便可那两小子共付于狱中。”
士炜方想至此，便催左右急驾马车，直奔刑部而去；及至刑部，左右皂隶见是候府公子求见，不敢怠慢，一面急谴人报至刑部有司，一面忙邀其至府衙大堂之中。
及至府衙大堂，士炜即将方才所想之言，诉与刑部有司；有司得言，即书公文，命左右赍文至盛仁家，按律缉拿静远、静修。
正是：
虚言巧语为哪般？
富贵功成又如何？
只因当初一片纸，
致使兄弟遭坎坷。
毕竟士炜如何言说；静远、静修下场如何，且率臣听下回分解。
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