第7章 夜宵之7
“喜姐姐，你今日可着实吓到我了。”
杜蘅瞧着宋喜，心有余悸。
“你不是也吓到姐姐了？”
她朝着杜蘅一笑，摇了摇头。
“你跪在那，任是谁瞧见了，都会担心不是？”
“可姐姐不止担心，又还救我。大恩大德，杜蘅无以为报。”
试做的雪梅酥饼，尚余半只。
宋喜伸手入袖，取出那点心来。
“客套的话，且先省下毋说。尝尝我这手艺，比我师父如何？”
她打开裹着的油纸，将它递给杜蘅。
“可惜师父做的，已被我拆得散碎。不然若带过来，你便能吃到整只。”
“这东西多稀罕呀，就算只得一半，也是好的。”
杜蘅笑着，连忙摆了摆手。
“上一次我吃到，还是去年春天，苏淮公公分给我……”
话说到这，杜蘅突然停住。
似乎是想起不得了的事情，他压低声音，问向宋喜。
“女萝对喜姐姐你，可讲了失宜的话？她一个疯丫头，素来莽莽撞撞。”
明知他暗中所指，大抵与苏淮有关，宋喜却面上不显，点头时神色如常。
“虽说突然了点……可若女萝不讲，我反倒更为难呢。”
“为难？”
杜蘅显然不知，女萝多嘴，提了他对宋喜的心思。
“女萝的话，喜姐姐你半点不可当真！敏贵妃与咱们皇上，青梅竹马、情比金坚。”
见她点头，杜蘅慌乱中开口，只顾拿话遮掩。
“再说苏淮公公，他十数年如一日地伺候皇上，忠心耿耿，决不会做那种勾当！”
宋喜原本无心吊杜蘅胃口，也并未打算从他嘴里套话。
可是眼下，杜蘅这欲盖弥彰、自乱阵脚的心虚样子，竟全应了那七个字——“此地无银三百两”。
“如此说来……这无中生有的谣言，就连你亦有耳闻？”
全然不信的态度，她表现得分明。
“喜姐姐，不是我跟着嚼舌！”
见自己失信于她，杜蘅急急辩解，忙中出错。
“当时那个场面，我可是跟在皇上身后，亲眼瞧了个——”
自知失言，他忽然埋头，一口咬住了手里的点心。
装作认真品尝的模样，杜蘅错开眼去，不敢再瞧宋喜。
有关苏淮的真假传闻，算上这次，宋喜已听了三遍。
第一遍，仅仅是一句莫须有的“上床太监”。
第二遍，事情该有的两个主角，皆浮出了水面。
第三遍，这合该虚假的东西，竟还多出个证人。
“既是亲眼瞧见，你为何还活着？”
宋喜心里默念着“三人成虎”，告诫自己“千万不能轻信”。
可言辞却已经不受控制，她问出了咄咄逼人的话语。
杜蘅一怔。
大抵是因为，像这样的宋喜，他还不曾见过。
也不知回想起了什么，他脸上血色渐褪，正艰难地要再张口。
“不必。这些宫闱秘事，我不关心。”
宋喜此刻已恢复如常。她平静出言，将他打断。
“我本来要说的，也并非这件事。女萝她告诉我，‘喜姐姐’是你一个人的叫法。”
杜蘅不曾想到，原来女萝所道，竟是此事。
“师父曾逼着我与你结对，我原以为，是他老人家乱牵红线。”
朝杜蘅温声一笑，宋喜目光中透出暖意。
“若今日未曾碰到女萝，我开口讲与你这些话时，准会更觉为难。”
他一时间羞窘难言，只好静坐垂眸。
“你这孩子，从前藏得那般深沉，却是作何？”
宋喜无奈再笑，复又低头轻叹。
“也不对……师父、女萝，就连苏淮掌印，都大概是知晓的吧？”
她想起自己二度去浣衣局，苏淮听闻“杜蘅”后的反应，心下疑惑不减反增。
苏淮好歹曾经与杜蘅共事……
彼时盟誓，他那样急切匆忙，岂非枉顾了他与杜蘅的交情？
“苏、苏淮公公？”
杜蘅听了她提及苏淮，连连摇头。
“司礼监的众人，皆知我喜欢一个御膳房的姐姐。可喜姐姐你的名字，我却从不曾对他们提过。”
他信誓旦旦，朝宋喜保证，话未说完，疑惑却起。
“反倒是……喜姐姐你怎提及，就连苏淮公公亦晓得此事？”
“原来除了师父与女萝，还有那么多人知晓？”
宋喜并不答他，只是苦笑自语。
“到底是你偏生瞒住了我，还是我当事者迷，将自己蒙在鼓里？”
话说到这，她才又看向苏淮。
“只可惜前夜一过，什么都已经晚了。师父他偏不肯得过且过，也不知是何缘由……”
“晚了？”
杜蘅不解发问，却已隐约觉得，宋喜所言的“前夜”里，准无好事发生。
“尚服局的湘杏尚服，替我寻了位菜户。见面之后，我本是打算推掉，怎料那人太过心急，硬拉我结了对子。”
“那、那人……”
杜蘅闻言，自石阶之上站起。他语气里带些颤抖，也有藏不住的焦急。
“那人是……？”
“正是苏淮。”
“岂有此理！”
他素来是温驯乖巧的模样，宋喜疼他如弟弟一般。
两人过去在御茶膳房见面，始终只慢声细语。他这般气红了脸的模样，她第一次瞧见。
她因他而怔住，他却仍旧气极，不去压制心火。
捏紧了手里的油纸包，杜蘅紧咬着牙，半晌说不出话。
可他终究尚存着一丝理智。
有许多真相，未被脱口。
他只是深深吸气，待到匀下呼吸，方拍了拍胸口，同宋喜做约定。
“喜姐姐不必为难。明儿我就亲自去一趟浣衣局，准替咱们讨回个公道！”
“事情既成定局，我并非欲反悔。”
宋喜摇了摇头，怕他冲动犯错，怕自己坑害他。
拉住杜蘅，她劝他暂且坐下。
“菜户之事，我麻烦过湘杏姐与姐夫许多。现如今，我又如何再枉费那些好意？只是我师父他老人家……”
“冯御厨他如何？”
“我如今实在是走投无路，才出得如此下策，前来求你相帮。师父他半点不中意苏淮，昨日今晨都对我非打即骂。”
愁眉紧锁，她万般恳切地望住杜蘅。
“师父他相中的人选，本来是你。若是你肯出面，我在御膳房的日子，或许能好过一些？”
“喜姐姐要我劝冯御厨？姐姐你宁愿将错就错，与苏淮公公结对，而非遵从师命选我？”
宋喜的指甲，狠掐入软嫩的掌心。
若在平常，她倒也自诩不算蠢笨。可如今，本来简单易办的事，她怎竟搅成了一锅浆糊？
杜蘅垂首无言，半晌方抬头看她。
“这事情我记下了，喜姐姐无需再愁。冯御厨既如姐姐所言，中意于我，若我去劝，他多少会听几句。”
“如此，姐姐我先行谢过。”
宋喜朝着杜蘅蹲身施礼，终舒展了眉头。
自从值房一别，宋喜便急待杜蘅过来。
她独自面对师父，浑如置身于水深火热。
这煎熬实在难忍。
无奈之下，她只得再躲去昨日值房，既为活命，也为催促杜蘅。
既是去西侧值房，她便走了泰和宫后的狭廊。未及她行至尽头，便听闻身后有人唤她。
“这不是宋喜妹妹？”
宋喜回头望去。
背阴处照不到阳光。
狭廊的暗影里，隐约可辨男人的挺拔身姿。
此时尚未退朝。在这泰和宫的地界，自无人敢喧哗。
宋喜小心倒回了几步，稍稍向那人挪去。
狭廊里，就算二人再近，却毕竟光影晦暗。
那人的半侧面庞，隐于阴影之下，明暗交辉，愈显得俊朗许多。
饶是宋喜这般，并非初次见的，却仍似被夺走了呼吸，心尖一颤。
“姐、姐夫……”
嗫嚅着唤过他，宋喜才回了神。
她遂听见朝臣的议政之声，从殿宇内幽幽飘来。
探了头谨慎望过，她复又抬起眼，看湘杏姐的菜户，这皇城的总管平涯。
“现在还未散朝……姐夫怎先出来了？”
宋喜压着嗓子，悄声问他。
“那位爷将至后殿，另议朝事。午膳便又要推迟。”
小朝会多为机密要事，平涯自然不会深言。
他只是指了指南膳房，复又低声解释。
“因而我主动请命，退下来先行吩咐。”
话到这里，其实已经讲完。
打量过宋喜一眼，他却再开了口。
“杜蘅如今，胆子倒大了起来。”
他此刻提起杜蘅，宋喜虽感突兀，却心知这并非闲谈。
“早朝方入尾声，他便敢同我告假。”
是了，宋喜逐渐肯定。
哪怕随堂太监不在，平涯也还有尚膳监可以差使。
身为司礼监的掌印总管，他却主动请命，借此先行退下。
那么平涯心中，定另有什么打算。
“瞧你此刻独行，杜蘅定不是去寻你。”
平涯说到了这般程度，宋喜立刻明白过来。
朝平涯谢拜一礼，她匆匆转身，向浣衣局而去。
“司礼监的值房，可不是容你小女儿情态之处。”
突兀抬手，他横拦在她身侧。
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