第9章 夜宵之9
“咕——”
一室的宁静祥和，生生被腹内声音打破。
“午时都过了这么久……”
揉一揉饿得空虚的胃，宋喜埋下头去，嗫嚅自语。
“苏淮你不饿么？”
德胜门的午炮，在杜蘅离开那会，便已早早响过。
从小在御膳房长大，宋喜何尝少吃过一顿？
苏淮迟迟未答，她遂抬眼望去。
见苏淮朝她一笑，认真摇了摇头，宋喜只以为是她太饿，一时间瞧花了眼。
“我来浣衣局前，挨饿是常有的事，如今早习惯了。偶有一顿不吃，并算不得什么。”
“你、你以前怎么会这么惨？！”
直到此时，宋喜才确信，她刚刚并未看错。
“司礼监竟如此可怕，待遇还不及浣衣局！这么说来，我姐夫和杜蘅，也一直在忍饥挨饿？”
“他们与我……仍是不同，毕竟我等职务有异。”
苏淮见宋喜惊诧不已，本还忍俊不禁，却又因话到此处，稍一停顿，目光黯淡下来。
“我虽为秉笔，却只是常侍皇上左右，伺候笔墨。皇上勤政，常三五个时辰亦不传膳。秉笔无人替班，只好陪着挨饿。”
“我懂，我懂！那位的古怪习性，御膳房摸得最透。尤其是师父他，最常被那位爷点名。所以说，像我这样打小就跟着师父，没白没夜等司礼监传膳的，简直是深受其苦，最有体会！”
听苏淮这样说，宋喜觉得，他简直就是知音。
往日艰辛，她此刻无一不想倾诉。
“就说昨天，我为了躲师父，溜进了毓庆宫。谁想到，皇上竟也在那里！那会可快要申正了呢！饭点都过了一个多时辰，那位爷竟然才开午膳。”
宋喜讲罢温恒的这处不是，忽又想起他另一桩“罪”。
“午膳有蜜枣驼蹄，最禁不得久炖，再怎么小心温着，都仍是暴殄天物！那位爷不肯按时用膳，又还任性得很，非要抢我袖中的雪梅酥饼。”
“雪梅酥饼？”
苏淮听到了这四个字，神色不可谓不复杂。
他似是恍然，又似疑惑，苦笑自嘲，指向窗沿上的瓷碟。
“莫不是……到头来你们互不相让，便只好折中，另做了一盘呈给他与盈敏？”
一……二……三。
宋喜昨日共烤了九只酥饼。
除去她试吃的那一只，皇上与敏贵妃理应各得半数。
苏淮这三只酥饼，定是贵人们尝过之后，剩下来的。
以皇上那亟不可待的迫切嘴脸，准吃到连渣都不剩……
敏贵妃倒是对苏淮极好。
品评了味道以后，剩下的这三只，她皆赏了过来？
话在嘴边，宋喜却不敢出言质问。
“倒也……不是什么‘折中’、‘另做’。我撞见皇上那会，毓庆宫可乱着呢。杜蘅被罚跪在地，可怜得很。”
她支吾着摇了摇头，错过话题。
“想来皇上衣摆处的汤汁，准是他不慎洒上去的。皇上被气到不行，教敏贵妃处置他，可谁想离开时恰逮到我，便又折回去以我作赌，想要将他救出。”
说到这里，宋喜皱了皱鼻子，模样惹人生怜。
“你可知道，那糕点我虽然钻研已久，昨天却头一回做。想想我都后怕！若我仿不出师父的手艺，害了杜蘅送命，那可就罪孽深重了。”
“今日见杜蘅毫发无伤，想必出自你手的酥饼，定已令所尝之人满意。”
苏淮一笑，侧首盯住那碟点心。
“至少观色闻香，皆半点不输于冯御厨。若你未说，我还真以为是冯御厨反了常态，竟又做这点心。”
“既知晓东西难得，你为何半点没吃？”
宋喜问了这话，仅仅出于好奇，却见苏淮的神色竟严肃许多。
他仍望着窗沿开口，似答她，又似在答给自己。
“若吃了，岂不就承了那人的情？事情若真能妥协，我怎会弃秉笔之职，孤身来此？”
“你既不肯承贵妃的情，又为何拾她的帕子？那日芳嬷嬷掉在池水中的，我仍记得，是敏贵妃的帕子，对么？”
宋喜到底是问了出来。
“起初，湘杏姐告诉我，传言你是某位后妃的上床太监。她说这绝无可能，教我莫要乱信。可你知道，昨日在毓庆宫的小膳房，掌膳女萝她与我说了什么？她说，苏淮公公就是前阵子传闻里，敏贵妃的上床太监。”
她生怕苏淮点头承认，只好连番质问，不给他作答的间隙。
“就算她如此点名道姓，我仍是不肯信的。我反而劝说她事关重大，莫再宣扬。而后杜蘅同我争辩之时，误说出曾与皇上一同，亲眼所见……苏淮，他究竟亲眼所见了什么？你可否发发善念，告知于我？”
宋喜眼中已然含泪。
事到如今，她既知晓了师父的狠毒打骂，并非平白无因，她既于门外听到了苏淮承认，说师父知晓他与敏贵妃的秘事……
那么此刻，她又如何能再对苏淮如同昨日，全然不疑？
不愿再胡思乱想，她只是想要知道，苏淮所说的隐秘之事，究竟严重到何种程度。
“女萝所言不假，杜蘅亦亲眼见到……可他们知晓的，不过是表象罢了。真正的来龙去脉，远没有那么简单。”
苏淮握住了宋喜的双手，望进她的眼去，不疾不徐，语调轻缓。
“我自幼侍奉于皇上身侧，皇上与盈敏又是青梅竹马。盈敏同我，自然亦算得多年玩伴。杜蘅所言那日，盈敏的确想要所有人作那般想。而事情如她所愿，众人皆误会了我们。故而皇上震怒，治罪于我，也是必然。其实她从始至终，只心系皇上罢了。”
话说到这，苏淮竟不禁一笑，摇头浅叹。
“你说杜蘅打翻菜品，实则不然。准又是盈敏的宫婢使了伎俩。皇上竟日忙于政务，少有时间陪她，她便总想用这种法子，留皇上宿在宫中。她手下那些婢女，机灵得很，就连我都曾栽在过她们手上。皇上的袍服，更别说被毁过多少件了。皇上是爱她天真心性，便也就宠着惯着，从不责罚。近来朝堂上，李凌霄频以直言死谏，惹他不快。想必昨日皇上是迁怒了敏儿，可怜杜蘅反做了替罪羊。”
“原来这事情里，有这么多曲折。怪不得昨日一见，皇上与敏贵妃竟剑拔弩张。我还奇怪，怎么传闻中最得宠的后妃，却挨了皇上那么重的巴掌。毕竟事情已揭过去，她却仍拿你激怒皇上，换作是谁，都忍不住气的吧？”
“皇上他，打了盈敏？”
苏淮眼里面的紧张，宋喜看得分明。
她虽然心有不喜，却自视并非小人，便干脆地答了他，并未吊他胃口。
“贵妃被扇了一掌，嘴角处，马上就见了血的。”
出乎宋喜所料，苏淮竟未再询问李盈敏的伤情。
他只是带着谨慎，匆忙再问。
“因为她提了我？怎么提的？都说了些什么？”
宋喜不明所以，心中觉得蹊跷，却又如何都猜不透。
她费力回忆，好容易想起来，当时混乱的前殿里，敏贵妃那一番话。
“贵妃她说，皇上……‘御下有方’。杜蘅自己有难，还不忘挂念圣上龙体。她还说，毕竟除了你苏淮……‘司礼监中，还不知有多少人’，仰仗着皇上来……”
苏淮的神色，愈渐紧张。
“贵妃的话没说完，皇上便掌了她嘴。”
宋喜朝他看去，摇了摇头。
“我当时也吓丢了魂儿，能想起的唯有这些。而今推测，贵妃她想说的，许是皇上饶了你一命的事？”
苏淮显然松了口气。
“早早你便说饿，到现在仍未吃饭。”
宋喜欲再深究，他却已走去门前，招呼宋喜。
“且随我来……宫禁前，你还要回去不是？”
浣衣局虽有膳堂，却与皇城之内不同，全靠自给自足。
此处灶旁，没有尚食局的女史。
生火做饭之人，都是过去在尚食局里当差，而今被贬来这的罪婢。除去做饭时间，她们另有浆洗之事要忙。
苏淮与宋喜来得不巧。
时下膳堂之内，除去苏淮的那份冷饭，便再无东西可吃，也再无旁人可寻。
宋喜主动做起本行，替苏淮热午饭。两人躲在膳堂角落，合吃着一份饭菜，倒也觉得新奇甜蜜。
为避他人，苏淮送宋喜到了后门。
临行前，他再度叮嘱她慎言，莫与皇上提两人的关系。
“事情既须保密，我自知晓分寸。不过我素来在御膳房，又怎会遇上他？昨日见面，纯属巧合，你无需担心我说漏。”
“只需答应便好。毕竟……”
苏淮爱怜一笑，拍拍宋喜的头。
“如若败露，凶险异常。”
话到此处，他再度拥宋喜入怀，轻浅叹息。
“怪我，想不出更适宜的办法，让冯御厨容得下我。可比起铤而走险，我更忍不了你身上有伤。所以接下来无论怎样，你都要记得答应过我，你会守口如瓶。”
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