第16章 夜宵之16
“也多亏了如今恰是夏时。若在隆冬，鲜莲子所炖甜汤，敏贵妃是喝不到的。”
宋喜不再提荷叶。
她开门见山，径直言中了迷迭最绝望的过往。
“姑姑您竟也知道？！”
迷迭显然没有料到，那一碗几乎要了他性命的甜汤，亦在宋喜的记忆中。
“彼时我的确还小，但承蒙师父他不嫌弃，准了我候在灶旁。”
京城在北，并不同于岭南。数九寒天，敏贵妃想要喝的，却是她回乡祭祖之时，尝过的那碗甜汤。
那会儿，宋喜甚至不懂什么叫作“岭南”，只是懵懂地听师兄师姐们唏嘘，说大罗神仙在世，也变不出鲜莲子来炖汤。
宋喜记得，他们是可怜他的。
“奴才并非那自命不凡之辈。起初于尚膳监里当差，奴才做的便是最末等的采买监工。也不知是命好，还是命数太差，才会来不及升作掌司、佥书，便被调去了毓庆宫的小膳房，专司采买。”
迷迭轻叹，凉凉自嘲。宋喜将腌糖梅的罐子摆回原处，宽慰起他。
“若说在当时呀，公公绝对是因为命好！能得到上头的赏识，被遣去毓庆宫，那可是一步登天的鸿运。”
洗净了手，宋喜开始摘拣荷叶。
“不过此事也不能说全靠运气。公公您绝非自命不凡，是确实能力出众才对。毓庆宫的小膳房，可不是养闲人的地方。就说咱们尚食局派过去的，哪一个不是由尚食她优中选中？”
“能力出众又如何？”
迷迭苦笑。
“买不到主子想要吃的东西，我们做采买的，便无论如何也该当死罪。”
他记得，那一年钦天监递了折子，说有祥瑞之兆。
瑞雪丰年，于国于民，确为喜事。
可这之于他呢？
他跑遍了皇城内外，寻找不可能存在的新鲜荷花。手脚皆冻到发紫，他亦不敢回宫复命。
回去，便就是死。
大雪没过膝盖，他于冰冷的天地间举步维艰时，李盈敏呢？
她不过是蜷在帝王怀里撒娇，说喝不到甜汤，难过得要死罢了。
他与她，真正危在旦夕的，是哪一个？
“可至少那件事里，皇上还是想保您的。”
毕竟迷迭无辜，李盈敏在寒冬腊月挑了样不应季的食材，刁难下人，泰和宫那位倒没有始终纵她。
宋喜记得，小膳房的女史是领了皇上的命，才瞒着敏贵妃，到南三所求冯御厨的。
那也是师父他唯一一次，干涉内廷的饮食事宜。
“师兄师姐们那时候都说，有个尚膳监的小公公，好生可怜。他若非冻死在那天的鹅毛大雪里，便是回宫之后，被敏贵妃依着宫规赐死。”
裁好了荷叶，宋喜起锅烧水，语气刻意放软，怕伤了迷迭的心。
“可是您看，皇上可没教贵妃她真的杀您。他请了我师父炖那甜汤，换来敏贵妃高抬贵手了不是？”
雪漫天地的时候，是没有荷花开的。
鲜莲子并不应季，所以那碗呈给李盈敏的炖品，实则未用到半颗莲子。
炮制入药的莲子，与鲜莲子完全无法并论。这也是迷迭在一开始，便没有用别种莲子充数的原因。
可冯铁柱却做到了以假乱真，用并非莲子的食材，令李盈敏满意。
这样的造诣，宋喜自知，恐怕她此生都难以比及。
“她高抬贵手？”
迷迭摇头。
“她就算饶我不死，本意也是要将我赶出宫的。我若离宫，残躯贱命，与死何异？皇上本来已劝她不得，好在有了冯天厨那碗甜汤，她才肯向他让步，任由他处置我。”
“所以公公您哪怕才能超群，却也离开了毓庆宫，回尚膳监继续做末等监工？”
宋喜将荷叶细细切碎，撒入调配好的佐料，再度拌匀。
“皇上他答应了敏贵妃，教奴才这辈子不再出现在她眼前。”
而这其中，就包括了负责宫外采买，永世不被重用……宋喜暗暗唏嘘。
“你与姐夫他那般要好，怕是也知道迷迭与敏贵妃的事吧？”
宋喜坐在桌旁，支着脑袋，瞧立于窗前的苏淮。
苏淮正专心于手中之事，眼帘半垂，羽睫映倾洒一室的天光。
他似是太过专注，未听闻宋喜发问。
宋喜则盯着他剥开莲子的手，不觉出神。
盛夏的午阳，不似冬日和暖。这光白得刺眼，穿窗而入，尽落在他的手上。
苏淮的指尖，在光芒下，干净得几乎透明。
宋喜呼吸放浅。
她觉得，若自己再发出什么声响，就或许会惊动了窗前之人。
他这样着白衣，站在清澈的阳光下，肌肤似如冰雪，容颜胜过谪仙。
她怕他被惊动，便要羽化消失，再寻不见。
而这样的不安，宋喜是难以向苏淮道的。
他身上总有皂角的干净香气，她却太脏。
宋喜至少还懂得好梦易碎。
她觉得一旦将这般心思脱口，苏淮便会被她点醒，明白她不值得。
而现在，在她粉饰太平的假象中，他与她尚算是般配的。
宋喜低头瞧身上衣裙——
伍娘子店中佳品，甜柔绮丽。
“你刚刚说……？”
苏淮剥好了最后一颗莲子，如待珍宝般放入碟中，而后抬眼看宋喜。
“莲子甜汤。”
宋喜乍惊，只将最关键的四字脱口。
苏淮迈向她的步子一顿。
“想喝？”
他端着玉色瓷碟，转身便朝着门外而去。
“嗳，等等！”
宋喜提裙摆，连忙追他。可苏淮走得太快，她只好伸手，打算扯他的袖子。
手伸至了半空，宋喜却忽又停住。
她不敢。
苏淮是她心里面的天神，她是草芥。对他的倾慕之情，她若不是出岔子同他结了菜户，便必定会深埋在心底里，呵护一生。
像这样冒犯他的举动，她做不来。
宋喜失落地垂着眸子，怔怔出神，面前苏淮却已然回了身来。
他恰见到宋喜停在空中的手。
眼底掠过疼怜，苏淮默叹，而后温和开口。
“想拉住我的袖子，是可以的。”
他抬起衣袖，横于宋喜身前。
宋喜一怔，仰首望他。
小姑娘眼睛里半是委屈，半是希冀。
泪花打了个转，便蕴着光，晃进苏淮的心。
“牵手亦可。”
苏淮也不知自己是怎么了。
她明明有些怕他，尚还同他生分。
他再清楚不过，他该徐徐图之，而不是急功近利，惊吓到她。
可行止已不受心念支配。
话落，他便上前，握住了宋喜的手。
想牵手的，分明是他。
“我……”
‘我不是打算牵你的手’……这样的话，宋喜咽了回去。
与他牵手，她并不讨厌，甚至觉得这是今日最大的一件惊喜。
见小姑娘回握住他的手，苏淮笑了。
风轻云淡，霁月芙蓉。
“我不是打算喝莲子甜汤。”
思量再三，宋喜只这样补全前面的话。
苏淮点头，引着她走回桌旁。
“这一碟，是剥给你生吃的。”
他将瓷碟放于桌上，轻捻了一粒，递给宋喜。
宋喜瞠目，显然难以置信。苏淮在她来时，便借着窗前的光，认真在剥莲子。
她哪里会猜到，这莲子其实是剥给她的。
想想他方才那一番用心专注，皆是为她，宋喜虽未张口，便似已尝到了鲜莲子的清甜。
“还是……不吃了吧？”
思及自己最初问他，可知道迷迭之事，宋喜倒没了一尝莲子的心思。
“怎么？”
苏淮不解，未收回手，仍等着宋喜将莲子接过。
宋喜摇了摇头，语气稍显低落。
“迷迭为莲子甜汤所害，你大抵也知道的吧？”
“盈敏少时任性，错的确在她。”
苏淮将手落下，打量仍捏在指尖的莲子。
“所以你便不吃？因为太可怜他？”
“是呀。”
用力点了点头，宋喜吸吸鼻子，眼眶酸胀。
“我那时候年幼，本来都不记得了，但这两日每每想起，总觉得迷迭公公好生可怜，哪里还有心思——”
原本她仍与苏淮相牵的手，被用力一扯。
唇覆上唇。
贝齿遂被撬启。
苏淮以舌尖抵着那粒莲子，喂进了她的嘴里。
“唔——”
宋喜说不出话，只能在莲子被咬碎的间隙，发出无意义的音节。
直到一颗莲子被两个人分吃入腹，他才放开她。
“甜么？”
苏淮问她。
宋喜并未作答，而是不解地仰起脸，将他细细打量。
他好像在生她的气？
可宋喜全然不懂，她做错了什么。
“是更喜欢我剥的莲子，还是更可怜迷迭？”
苏淮未再动她，只是拿目光缓缓扫过她眉眼，鼻尖，最后又停留在她的唇上。
宋喜这会儿才明白过来，若她答错，他准会再度“罚”她。
“连迷迭的醋，你也要吃？”
小姑娘弯了眼，哧哧笑起。
她眼里尚噙着丁点水雾，似散碎星河，映入苏淮心底。
宋喜，是他的光。
苏淮生在这里，长在这里。他见过深宫中最黑暗的长夜，身上沾满最难以启齿的脏。
将他比作荷花，宋喜其实没错。
那东西，虚伪得很。
水面上盛放的，看似干净无比，而水下是最污秽的烂泥。
苏淮明知自己配不上她。
杜蘅、迷迭，哪一个不比他好？
可他舍不得她。
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