第2章 泪沾罗衣
陆尚和琴袖的话从来不多，一则他们已经十六七的年纪，在外人眼中男女有别；二则陆尚本身也是很寡言鲜语的。他只喜欢静静地听琴袖说话，听她谈起诗书并赞赏她的识见。
世俗眼中的女孩子向来不该读那么多书，识得几个字不至于睁眼瞎也便罢了。佩服女子卓然独立者更少。陆尚就是其一。
陆尚归去的时候，赠给她一枚同心结，琴袖捏在手中反反复复地看，想到的何止一点半点。
她是那样出神，竟没有听见父亲的呼唤。
“玉儿，你过来。”
父亲的眼睛闪动着不知名的光亮，很难探知他起伏的脸上究竟透露出何种意涵。琴袖只能怯生生应了，一面跟在他身后，不知要往何处去。
途中遇见母亲，母亲无言地握了握琴袖的手，又轻轻拍了拍她的右肩，随即那双沧桑的手便往前一指，要她进父亲的房间。
两个哥哥坐在房中似乎早已等待着了，可是他们看见琴袖，也竟不置一语，只是倏地站了起来，琴袖笑了笑说：“怎么，见着鬼了吓成这样。”
两个哥哥的脸竟忽煞白，支支吾吾不知说什么好。
“玉儿，不许这样跟你哥哥们说话，长幼有序，你也要嫁作人妇了，懂规矩才能操持好一大家子。”
嫁做人妇这四个字从父亲的口中脱出，萧琴袖的脸立马飞红了，手中那枚同心结攥的更紧了。可是，当她用余光瞥见父兄拘谨的状貌，却再也笑不出来了。
“我要嫁的人，是谁？”萧琴袖的惊恐已经跃入她抖动的话音中了，那种不祥的预感像是在她脖子上套了一根越勒越紧的绳子。她的心砰砰直跳，呼吸声逼仄至耳畔，竟听得很真切。
“玉儿，你也知道我们如今的境况。”父亲的语调十分平缓，却又有这一种难以言喻的沉重，“这样下去，这个家，迟早要败落了。”
“我要嫁的人是谁。”琴袖又问了一遍。
父亲摇了摇头，又闭着眼睛叹了口气，似乎是很痛心地说：“京城东边有个叫张镇的人不知你知不知道。”
张镇？张镇谁人不知，他早年靠做官牙1起家，如今已是首屈一指的皇商了。其家中巨富，良田万顷。
外人看来，他虽顺风顺水，却也有一事不美。许他早年行走四方伤坏了身子，故虽妻妾甚多而至今膝下没有一儿半女，只能把兄弟的儿子张皋过继来做了自己儿子。听人说，他私下里深恨此事，却也无可奈何。
“他儿子不是早就成亲了？”我记得张皋也已是三十多岁的人了。
“张皋是成亲了，可他自己的妻子前不久去了。”父亲那看似平静的话语竟成了一把利剑猛然插在琴袖的心上。她要嫁的人，竟是这个年届六旬的老翁！
“可，可他已近六十了，比父亲年岁还要大，难不成要这个六旬老翁呼父亲为丈人？”她的声音越说越轻，眼泪不住地往下掉，可是父母兄长都在，她知道，这事已经无法挽回了。
琴袖不知是怎么回的房间，她只是感到自己眼中的泪水从未停下，将自己如花的容貌洗得极其憔悴。她拔下发簪，如缎的青丝似乎流水一般倾泻在她单薄的两肩，一双明眸好像天上的繁星一般闪烁迷离。
她把自己的发簪狠狠朝地上掷去，那是她唯一能做的一点反抗。可就在她悲愤交加之时，另一只手中的同心结也顺着她气得发抖的手落到了地上，碎成了两片。
她听见外头有人敲门，琴袖无意往外看去、意兴阑珊，待来人入门方才看清是自己的长兄萧缮。
“大哥来了。”琴袖无心起身，只怅然坐在凳上，道了一句：“你也来看我笑话么？”
没想到萧缮竟噗通一声跪了下来，哭道：“我无能，不能为家分忧，竟把妹妹卖了。若我也有一官半职，怎么会让妹妹到了这般田地。”
琴袖被这一跪惊到，忙拂去脸上纵横的涕泪，站起身来扶起哥哥道：“大哥说哪里的话，家计艰难，我女儿身不能为家分忧，为今之计这样也好。”
说是说也好，不过那也只是琴袖的场面话。她一边讲一边还扑簌簌掉眼泪，心中泣血。
萧缮执其手曰：“若我有朝一日能占得鳌头，妹妹大恩，不敢相忘。”琴袖不答，只送他出去。
方闭实了房门，她便嚎啕大哭起来。父亲在门外听得她的哭声，用手轻轻捋了捋胡子，太息道：“唉，也是我无能。”
谭氏忙劝慰道：“老爷亦是无奈之举，现今我们外面欠着两千两银子，总不能一家子弃了宅子风餐露宿了。”
“我记得，我们在赵家不还放着三百两银子么？”
谭氏太息：“即便如此亦是入不敷出。张镇昨儿倒是又派人送了一些礼物来。”
“这会子谁要他的东西，都叫下人给我送回去，我们世家什么东西没见过，白乞他商人送些狗都不要的物什做什么？。”萧表之撇嘴不屑，忽然想起似的问了一句，“大哥说，过两天要来了，备办得怎么样了？”
谭氏道，“方才与厨房议妥了，就差请戏子来唱曲了，大伯子喜欢听曲儿，没个吟唱之人恐怕生气。就是这样一趟，搭上酒席少不得要十几两银子呢。”
萧表之听后长叹一口：“张镇那边说帮我们还债，还了多少了？”
谭氏：“他说只要玉儿实在到他家去，他必帮我们还清。”
萧表之冷笑一声，拂袖而去。
过后三两日间，琴袖日日以泪洗面，茶饭不思。她托人给陆尚写去好多信，私下里都被她父亲萧表之扣下了。
萧表之不是无情，只是如今她将出阁之人，若再把这些信送出去，一旦为他人所知、物议如沸，他自己名节事小，女儿一辈子的清誉可怎么办呢。
“老爷，又是一封。”一个仆人把一副纸笺轻轻放在萧表之的桌上，欠身候命。
萧表之沉沉地叹了一口气道：“烧了吧。”他多么希望过不多时，女儿便自己想通了。
可将心比心，他女儿妙龄芳华，濯叶浇花十六七年，的是风姿绰约、容止卓荦。如此掌上之珍竟要配予那等枯枝败叶，怨愤之情岂能休耳？那张镇偏偏又是牙商出身，寻常人家尚且不耻，何况自己女儿呢？
俯惜再三，萧表之也不禁落泪，想来如有一线生机，他岂能把如此爱宝这样贱卖，忽然听得外头一阵骚动，门房万安跑来道：“大老爷来了，大老爷来了！”
萧表之急忙起身，问了旁边的二管家赖升平：“我衣冠还端正吗？”
赖升平忙道：“老爷衣冠端正。”萧表之匆匆拂了拂衣衫，急急忙忙往门口去了。
远远就看见门口旌旗高张，仪列荣盛，一群人前呼后拥之下，一个穿着蟒龙妆花衬道袍、头戴砗磲顶珠大帽2的老人向前款步走来，看他年纪约莫五十上下，面貌清癯，神色凝重，见到萧表之并无微笑。此人便是丹阴侯萧裴之，金陵萧氏如今的当家。
看他的态度气派，周围之人都肃然不敢言语，他径自走向萧表之，萧表之忙先问好。
“大佬3怎么今日就来了。不是说明天……”萧表之惴惴不安地欠身问道。
“方才从宫里回来，有些话与你说。”萧裴之冷冷的语气，令他弟弟不仅哆嗦了一下，忙命人准备酒席饭菜，有好吃好玩的一并供上，亟请入堂。
谭氏知道大伯子来了也很紧张，碍于女眷身份，只是跑到厨房忙吩咐饭菜。又命人泡了一吊君山银针，急急地叫人送去。
萧表之一家的正堂号曰“春晖堂”，此堂不小，内设也很豪华。本是不该在这堂上花这么许多钱的。只萧裴之说萧家人应当有萧家人的脸面，这才置办了许多物件。其中两只红豇色的广口大耳瓶还是上用的珍品，就这两只共该一百两银子。
即便如此，要跟大府的丹暄堂相比，那也是一万个比不上的。难怪萧裴之进门，朝四周望了望，忽然扭了嘴巴说了一句：“啧啧，你这个堂太小气了。以前叫你换副挂画，你怎么不换？木版雕的也行，就别这样一幅花鸟。桃花虽盛，挂在堂里像什么样子？”
萧表之看见大哥如此言话，大气不敢一出，只能低头道了一句：“不敢与大府相比。嫡庶尊卑有别，尊卑有别。”
“罢了，虽说尊卑相异，只别太小气。松筠、仙鹤都很好，我们这里往来都是显达之人，识货的说你君子，不识货的，不把我们一家看扁了？”这类的论调，萧表之已经听过许多，可仍战战兢兢。他这样的身份别说仙鹤，就连花鸟也觉得过分了。
萧裴之呷了一口茶问道：“什么茶？”
“君山银针，府内我们平素还不敢用这些。”萧表之低头赔笑。
“不怎么好。”萧裴之又饮了一口，“君山银针属黄茶，你选茶要看其色，芽茶内中金色，边毫也要挺括洁白，这样就是金镶玉了，那是最好的。你这个还不太好。”
“受教了。”萧表之起手称谢，萧裴之摆摆手。
忽然萧缮、萧纹小步进得堂来，躬身一拜道：“拜见大伯父，伯父近来好吗？”
萧裴之起手还礼，道：“还好，就是今日宫里出了一桩事，唤你女儿出来罢。”
萧表之一听女儿，心想琴袖这几日哭得跟什么似的，哪里还能见人。正想称病推辞之时，不料听见外头一阵脚步声，萧表之抬眼一看，萧琴袖直挺挺地站在堂外，面无惧色。
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