第5章 雪意试才
循声望去，说话之人着粉红缠枝莲纹长袄、下裳乃是石青八宝海螺襕裙，头上狄髻，青丝不乱。看她三十年纪，面容甚是庄严。
琴袖识得这是宫女盛装，且非寻常都人1。于是福身行礼道：“姑姑好。”
此女亦回礼：“有礼了。我乃皇后御前奉事之人，入宫以后，赐名彤飞。不知姑娘姓名。”薛四家识得眼色，低头问好，并说道：“这位姑娘乃是我们老爷弟弟家的小姐，小姐讳琴袖，尚待字闺中，没有出嫁。”
彤飞一听微笑道：“方才欲至西院更衣2，恰逢姑娘说起，不知姑娘如何知晓宫中燕乐？”
琴袖见彤飞谈吐优雅，感叹宫中教养，一揖而答：“六岁曾随家严入宫。偶然听得宫中燕乐，家严相告《玉街行》、《满庭芳》的曲名，故此能知。”
彤飞一听，绽开笑靥道：“姑娘倒好记性。”
琴袖笑道：“宫中燕乐绕梁，心旌摇荡，久不能忘怀，是故知道。”彤飞笑而不答，一揖而退。薛四家的忙拉过琴袖说道：“这是皇后跟前的人，果然气度与我们不同。”
琴袖叹了一句：“虽不能见一见圣上，看这御前之人，我也心满意足了。妈妈代我告以姓名，感激不尽。”
薛四家忙摆手道：“哪里的话，姑娘别嫌我们就好。太太今儿早上发话，说您中午用饭之后就送姑娘回府去呢。现已是午时，姑娘随我用些便饭，我那里饭菜虽不好，多少一点儿心意。”
琴袖听了，感叹薛四家的待人实诚，也早知伯母什么样的人，不必与她计较短长，于是笑着跟薛四家的用饭去了。
恰此时，彤飞更衣毕，静悄悄便回了丹暄堂。
此时丹暄堂上饮宴已开，远远望去，旗幡焕然如彩霞，羽葆垂挂若流云，繁花团簇，人眼相迷，熏炉之中飘出浓香，染得满座之人浑身都是香意。杯盘秩列于案上，种种珍羞一言难尽。
论供奉，若凤鸡、棒子骨、炙凤鸭、炙风羊之类。又有烩鹿肉、马牛羊胙肉饭等器。
论茶食，则有大银锭油酥、小银锭笑靥、见风消、甘露饼、花头、梅花软丝果、笠帽冰丝果等般。
论粥饭面者，若独下馒头、双下馒头、蒸香稻、蒸稷黍、蒸糯、粳甑糕、薏苡粥、西梁米粥、凉谷米粥、松子菱芡枣实粥等类。
至于汤、酒、时果之类，更是看得人眼花缭乱，君臣于此相会，和乐且耽。
待圣上喝过一杯之后，萧侯爷便朝三个女儿使了眼色，要她们各各祝酒。
才袖虽方才与皇后娘娘言谈几句，可到底不敢抬眼看皇上与皇后。如今宴庆喜乐之时，方瞧了一眼，只见正中御座之上，圣上约莫五十万年纪，龙躯丰武，体态旷达。额若日轮，耳阔隆准，目射威光，髭须冉冉，昂扬有雄厚之气，望之不觉心惊，此正天子之气也！
才袖又忙把视线移开，略略看了看皇后娘娘。皇后娘娘三十千岁年纪，头戴龙凤珠翠冠，身披明黄大衫。玉履安详，风猷冲粹，面如鹅卵，肌肤如玉，庄严平和之态，世所罕见，大有中宫仪度。
好在皇后看起来脾气好，才袖壮了壮胆子，先起身祝酒颂圣。皇后看见才袖，微笑着对今上说：“此女容貌颇好。”
圣上一听，亦微笑道：“做你媳妇可好？”
皇后笑道：“该皇上做主。”
今上还未答，承袖与盈袖也来祝酒。今上便喝了一杯，致意而已，借着这杯酒，今上便垂问道：“我看，你三个女儿都很好，我和皇后都很喜欢。尤其女红，做得甚好。”
萧侯爷忙喜得合不拢嘴道：“陛下过赞了，承蒙陛下不弃，息女三人如今得见天颜。得见天颜已是万幸，又得圣上如此夸奖，实在是万幸之中的万幸。”
圣上笑道：“我也难以分辨你三个女儿哪个最好，皇后可有主意？”
纶音3才降，彤飞忽然拉了拉在她前面一位中年矮胖女子的衣袖，掐着嗓子唤道：“鲁尚宫。”
被唤鲁尚宫者环顾四面，见一应仆婢、下人，目光不敢及于御座之上。忽然乐声大起，金石相振，众人听得如痴如醉，鲁尚宫便悄悄往后退了一步，问道：“什么事？”
彤飞说如此如此，鲁尚宫听后点头：“知道了。”话音刚落，乐声骤止，原来圣上垂问，要考一考萧侯爷三个女儿。
“既是三人绣成这样一面绢画，想来你三个女儿的绣工皆在伯仲之间。”玉音一字一顿，颇有气力，“如此要分高下，实是为难。”
萧侯爷笑道：“息女虽愚钝，却也稍懂诗词之事，圣上如须分明高下，臣恭请圣上赐一题，则三人题咏之下，圣明□□便是。”
今上听后十分高兴，命人取纸笔。就见一个太监低头捧着一个置有笔墨的小案上来，萧侯爷即席亦命人撤去三个女儿的酒馔，换上文房之设。
今上看见三女俱已将纸笔备妥，便将御笔探入砚堂之中，润足了笔头，大手一挥，成就了一个大字。太监躬身一拜，小心翼翼地取过纸笔，将那一张洒金纸展于众人目前。
众人忙不迭一看，正中一个大大的雪字。
雪乃冰清玉洁之物，咏雪咏得好不好，也可察觉人之心境。圣上此题不可不说是妙想。
三女一知题目，便蹙眉思索起来。
才袖正襟危坐，将笔拿得挺直，可因胸无捷才，迟迟不能落笔；承袖不甚通文墨，只把笔搁在黄玉笔山之上，未曾提起；只那个小小的盈袖，把笔蘸在墨里来回地滚，可搜肠刮肚也想不到什么句子。
萧侯爷看三个女儿皆不中用，脸已经拉长了寸许，朝她们瞪了眼睛：“快！赶快！”
当时萧侯爷长子萧续、次子萧纯亦同在列，见此一幕，心想坏事。
萧续见皇上顾与皇后闲话，偷偷从袖口中取出一支蝇头小楷和一小张白纸想帮几个妹妹出主意，可无奈没有墨。
这时候萧纯看哥哥着急，忙啧了啧嘴巴，萧续一看，萧纯拿着筷子夹了一片白水鸡，放到一个小盏里沾了沾酱油。萧续猛然惊醒，忙用笔沾了沾酱油，在一张小纸片上奋笔疾书。
写罢悄悄呼唤自己身边服侍书童应福，应福跟随萧续多年，二人互有默契。萧续握了握他的手，就把纸片偷偷按在他的手心里，应福便装作退下。
应福退下以后，疯跑到茶房取了茶盏，开启纸片一看，上面写着：
风吹户，雪如席；冻云飞，枝萧索；梅花开、满山寒。
于是分别急忙把十八个字分开抄在三张小纸上，偷偷把三张纸压在茶盏下，把茶盘端了出去。
应福说是天热给三位小姐解渴，于是分别给三个姑娘上茶，上第一杯时对萧才袖说：“小姐，好茶，慢用。”
才袖一听，恍然大悟，趁人不备提起茶盏，下面搁着一张小纸片。纸片上写着：风吹户、雪如席。才袖看这六个字，心中立马有了几句。
应福又给承袖上茶，又道：“小姐，茶好，细品。”
承袖不明白应福什么意思，只细声啐道：“别烦我。”
应福看她不懂，用手指了指茶盏，承袖才反应过来，也把纸片找着。只见纸片上写着：冻云飞、枝萧索，有了头绪，方开始落笔。
应福又给盈袖送茶，哪知道盈袖在那里滚笔，羊毫已是把墨吸饱。见应福上茶才想着摆架子，忙提起笔来，哪想到这笔上的墨水顺着笔尖“嗒”得一声落下，白纸上落了一个豆大的墨点。
盈袖大惊：“糟了！”
应福忙道：“不慌，小姐喝口茶，小的给您换一张。”盈袖拿去茶盏，下面竟有小小一张纸片，她也不明所以，以为是杂物，随手掷在地上。
就一换纸的工夫，才袖已把诗写好。太监陈琼取过其诗，恭恭敬敬地送给主上看过。
今上取过一张洒金红色纸笺，问写诗者姓名。太监陈琼道：“此是萧女才袖所书。”今上知后眯着眼睛细瞧，见上头用工楷写了八句话：
大雪如席风浩荡，开轩拂面对寒吹。
清霜洁野通南北，瑞璧宏光俱参差。
日照龙云纨素秀，天飞鹤羽玉楼奇，
祥生覆载何能就，造化皇都岂自为？4
圣上看后，不觉欣喜道：“纨素、鹤羽说得都很确。”
萧侯爷一看圣驾如此颜色，喜得发疯，咧了嘴朝大女儿点头称笑。不料，今上又把诗歌给了皇后，皇后看毕笑道：“很好。就是‘通’字失于简直，‘参差’于音律上又不太协。”
此言一出，萧侯爷转而惶恐莫名，连忙启言：“臣疏于管教，小女才短，不堪圣上细鉴。”
今上笑道：“无妨，还有一首在哪里，将上来我看。”
原来承袖在今上看诗时也已写好，陈琼便将她的诗送上。
紫色纸上又是几行秀气的小楷，圣上捋须读道：
千山大雪冻云飞，万树飘花冷雨摧。
水面纵横铺玉镜，枝头萧索降银灰。
斜阳惨淡谁兴叹，寂寞江天浪不回。
可叹芳华身已去，庭前依旧妒香梅。5
就在圣上读诗之时，鲁尚宫过来悄悄在皇后耳边说了几句话。皇后面色一沉，轻轻摆手要她下去。
等圣上读罢，皇后看他眉头紧锁，又听他评道：“不像闺阁之女，倒像是苦闷的书生。”
皇后亦忙取去观看，读罢感叹：“不很好，斜阳、江水之后，又忽然讲到梅花，是风马牛不相及。”
萧侯爷一听，汗已浸背，慌忙谢罪。圣上笑道：“卿过意耳，不过就诗论诗而已。”皇后也道：“丹阴侯不必慌张，作诗毕竟不是女儿家本分，她们十五六的年纪，已经作得很好了。”
皇后言罢，萧侯爷忙叹了口气，又叫萧续去看看盈袖做好了没有。可盈袖瞪着白纸，一个字都写不下去。
皇后略微瞧了一眼，笑道：“还有个书生在想好句子呢。”
圣上也笑了：“罢了，今日难为她了。”
萧侯爷伏身向前，拜了一拜道：“臣教女无方，请皇上恕罪。”
圣上笑道：“今日我们君臣相会，何来罪与不罪。”于是命人分别赏萧侯爷三个女儿一人一个金事件，又唯独给了才袖两个，以示嘉奖。
才袖独得两个，自然得意，朝承袖一挑眉。承袖见姐姐被皇上看中，咬牙斜视，暗恨不已。
正此时，皇后忽然提到：“萧侯爷，听说你还有一个侄女如今在你府上，可有其事？”
萧侯爷一听大惊，想着皇后怎么知道这件事的，但回话不能迟疑，他只得大方承认：“侄女琴袖，正在府上。”
皇后听后微笑道：“启禀圣上，妾6听闻此女才华出众，意态风流，是十分难得的，既在府上，也请过来瞧瞧。”圣上微微沉思了片刻，道：“也好。”
萧侯爷冰冷着脸，两只眼睛都不觉眨巴起来，唤来下人问道：“琴袖呢？”
下人道：“在用饭呢。”
萧侯爷恨恨地说道：“叫她过来。”
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