第九十九章

就在达硌士快越过边界的时候，马法瓦追了上来。他本来有想到的，走了这么远，他一直都很幸运，可是幸运也是会用完的。

        逃狱成功之后，他直接切东北方的捷径穿过沙漠，而不是循着半毁的哨塔回到佑天。中途他曾经混在沙林斯的难民潮中，沿着玛顿河岸走过一阵子，不过他大部分都是趁着晚上一个人行动。有马骑的时候，他趁着雾之月的柔光独行，有微光之月的时候，他选比较不亮的夜晚移动。前天夜里二个月亮都没有出来，而他离目的地又已经近了，他便冒险在白天行动。

        就是那一天，他差点丢了马和一条命。他遇上米斯拉发明的一种机器，跟克撒的机器哨兵很像，只不过这一款是藏在沙子底下，专门等待猎物上门的。当时他刚骑过这部机器的领域范围，他四周的沙子立刻掀起来包围他，就像水煮开的样子。达硌士本来还想制服这种机器，可是他的座骑吓得跳起狂奔，又让达硌士幸运一次；要是他再停留一会儿，他就再也出不来了。金属缆线和锯齿状的机器手臂从沙土里迅速伸出来，盲目地四处搜寻。随即地底下便传来一声尖锐刺耳的鸣响，穿透云霄，而达硌士身后远处则传来另一声回应。

        马儿没命地撒蹄狂奔，达硌士紧抓着马儿的鬃毛，不时还向后看。粗壮的缆线和机器手臂仿佛有生命似的，以掩埋在地底下的基座为中心，急速向外散出，不时纠缠在一起；捉不到猎物之后，它们又缓缓的缩回去，然后把沙子掩盖在基座上，看起来又像一片平静的沙地。

        达硌士觉得自己浑身冷汗。要是那部机器只是攻击就罢了，他顶多闪避或是逃开便行。可是刚才的那一声犹如警告，而且他又听见了回应。

        达硌士这时只能快马再加鞭地跑，一面期望自己不要在逃命的路上又碰到陷阱。他又回头看，见到地平线上扬起一朵尘云。是追兵。他催马更急，但是又忍不住回顾时，那朵尘云竟然已经变成一个黑点。是龙引擎。

        达硌士本来想找个地方先躲，后来他便决定先冲过山区小径。龙引擎的体型都很大，要过山路极不容易。这时他又回头望第三次，龙引擎身上有什么特征都能看得一清二楚了：那是一款新型的龙引擎，虽然比米斯拉早期的成品要精巧得多，但是仍然不及攻陷萼城的那几具。就算在这么远的距离下，达硌士都还能看得见那头巨兽的头一前一后的摆动，好像吃力奔跑的昆虫。

        达硌士微微一笑，笑容却马上凝结。巨龙的背上跃起一对翅膀，在午后的阳光下缓缓展开，然后猛力拍动。地平线上的尘土飞扬，在巨龙离地之后就消失了。

        不行了，达烙士想。在托玛库的时候，飞龙毁了他所有的空中军援，阿基夫的科技至今依旧束手无策。

        有那么一瞬间，他想过抛下座骑，自己先躲起来，结果他还是继续骑马狂奔。只要能先挤过这条小径，前面就可能有阿基夫的哨站。最好能在飞龙赶上来之前。

        结果还是不行。

        他没有看到，可是感觉得到。飞龙俯冲而下时的空气压力沉沉推在他的背上，伴随着一声高吼，热浪袭卷而来。

        马儿嘶吼着猛然跳起，把达硌士摔在一旁。达硌士抱着头想趁势在地上翻滚，结果热风却把他打到一旁裸露的岩石上。马肉燃烧的气味让他呛个不停；马还没死，身上的血肉却已经被烧去了大半。达硌士不由得为它哀悼。

        但在同时，他却发现一个现象。原来龙引擎吐出的是一种膏状的燃烧剂，所以纵然马儿在沙地上翻滚，它身上的火焰也不会熄灭。他心想，又多一项令人担忧的新发现了。

        他抬头望，看见龙引擎就在头顶上，正准备再一次俯冲攻击。四周没有可供遮蔽的地方，那种燃烧膏也几乎无孔不入。大学者知道这头龙打算回头来了结自己的工作。

        说时迟那时快，一群铁鸟出现在天空中。达硌士起先以为那是真鸟，直到它们像一大片飞虫一样的从西边涌来，很快的包围了龙引擎，他才看见这些鸟的结构。它们的大小和一个人类差不多，灵巧的翅膀上上下下的扑动着，围在大飞龙的旁边就像小麻雀在戏弄一只大老鹰。

        飞龙一前一后的伸长颈子，想要咬下这些小鸟，但是每一次都被小鸟轻易的躲开。其它的鸟儿们有的俯冲，有的急啄，不停的攻击飞龙。飞龙反击的动作永远比不上小鸟的速度，好像它永远碰不到这些小敌人似的。

        虽然全身疼痛，达硌士还是忍不住笑了。他知道这些铁鸟闪躲的原理，也知道是谁打造这些飞禽，还有创作者的灵感来源。巨龙的动作会改变气压，鸟儿们借由这种改变而获得警告。

        飞龙吐出一口燃烧剂，可是只命中一只小鸟。其它的依旧拚命攻击，用它们锐利如刀锋的喙啄下飞龙的外皮，啄得马法瓦的背上都出现了好几个洞，更引得其它小鸟朝那里集中攻击。其中一只飞进了巨龙翅膀根部的裂缝，只听见一阵机关卡住的轧轧声，接着一个小爆炸，那只翅膀就自动收回身体里去了。飞龙发出一声惊心动魄的惨叫，失衡往左侧坠落。

        达硌士知道飞龙坠落的地点离他还不到二百码，也知道接下来会发生什么事。他蜷缩成一团，仍能感受到机器撞击地面时的威力，以及它体内燃烧剂储存缸引燃时的爆压。马法瓦迅速烧成一个火球，火苗向达硌士扑来。他一直捂着眼睛，直到面前的热意消失殆尽，才敢再睁开眼睛。只见到一个烧空了的铁壳子，里面什么也不剩；要是原本有人在其中操纵它，也死光了。

        小铁鸟们在空中呼啸聚集，排成一个v字形，然后向东振翅飞过小径。达硌士跟在它们后面，一跛一跛的走进阿基夫的国境。

        “发条鸟，”克撒放下他最爱的酒杯，“对，就是哈宾小时候你做给他的玩具。”

        “我也是这么想。”达硌士坐在克撒的会客室里，受伤的那一只手臂已经用绷带吊了起来，所幸其它地方没有受伤。虽然他是个伤患，坐的却是过硬的椅子，因为这里其它的椅子全是这样。

        克撒在他对面坐下。达硌士看着这位大神器师，发觉他已是满头银丝，皱纹也更多更深了。跟最后一次见到他比起来，克撒一定瘦了不少；老学徒也知道，克撒现在看东西都要戴眼镜才行。想到自己，达硌士下意识的伸手摸摸自己的头发，后脑勺好像有点稀薄了。

        “自从你……被捕之后，”克撒说，“我跟哈宾坐下，玩遍了你做的旧玩具。他知道你是怎么做的，也懂得把那些玩具保存在最好的状态。说真的，你的玩具里有些很不错的点子呢。”

        “有时候有些创意跟幻想是很不错，一下子也看不出用途的。”达硌士说。

        “对啊，”克撒苦笑，“嗯，那些小鸟很快就派上用场了。之前那几头飞龙实在很伤脑筋，它们一喷这种液态火……”他摊摊手，“你不在，我们的进度实在快不起来。我们还以为你死了。”

        “我没死，”达硌士略略抬起右臂，“没死成。”

        “我很高兴你没死。”

        达硌士看得出克撒说得很认真。他能想象克撒坐在书桌前，反复的绞尽脑汁，拿着他儿子已经不玩的玩具，努力想要解开这其中的秘密。

        过了好久，二人都没说话。克撒最后清清喉咙。“发条鸟真是神明送给我们的礼物；简单、好做、又便宜，用来对付米斯拉的大型机器更是轻松。这场战争里，距离也是我们的敌人之一；现在前线的武器都已经运到别的更有用的地方去了，我们又开发了另一种新的兵器。发条鸟可以用来对付飞龙，所以我们已经不怕它了，可是就在我们重整兵力，打算进行下一波突击时，米斯拉在边界又设计了新的防御武器。”

        “那些从地底下窜出来的东西，”达硌士回忆，“我被飞龙攻击的那一天就遇过一个。”

        “真是卑鄙，”克撒接着说，“就这样挡住了我军的攻势，又让我弟弟有更多的时间准备反击。”

        “液态火是什么？”达硌士问道。“就是飞龙喷出来的那种东西。”

        “也是他的新发明呀，”克撒说，“很明显的，是从沙林斯传过去的。那种东西比油还浓稠，也很黏，据说都在沙林斯的地底下，还会冒泡泡。我弟弟把那种液体分解开来，解析出的成份非常易燃，就像鬼怪粉那样。在我们做出发条鸟之前，光是喷火就差点让我们全军覆没了。”他停了一会儿，“佑天还在我们手上。”


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