第六章 满城春色宫墙柳
是日，天微微亮，各院姑娘更衣梳妆，随行的丫头们也精心捯饬了一番。
能入宫赴宴得是多少年修来的福气，才能赶上这么一遭，姑娘们心中憧憬又惊又喜还又怕，飞霞映红两颊，一颗心七上八下颤巍巍的。不能随同的小丫鬟围在大丫鬟身边，巴巴羡慕着，好生一顿妒忌。
主院里的众人一顿忙活，既难免俗，那不如顺从。
镜中人，春山八字，明眸善睐，翠围珠绕，青丝盈盈垂于腰际，盛装华服，美玉压襟，镂空梅花鎏金香囊系于金线桃枝绣的腰带上，动起来熠熠生辉。
往人前一站，华美秀丽、柔媚姣俏，是屋中有佳人，绝世而独立。除了表情不大好看，应找不到旁的缺点了。
此时待管家报启程，期间她们与谢乔说任何事，她皆乖顺应承。趁无人之际，谢乔打开妆匣快速运作，阿楚送水无意闯进，见眼前景象大惊失色，半天憋不出一个字。
她灵机一动，手势示意噤声，轻声说：“你不懂，这叫‘病如西子胜三分’，京城郎君都爱这样的。”
瞧着小姐粉扑得一脸煞白没有血色，眼神哀怨，实有几分病态。阿楚天真状：“小姐说的都对，这边还差点，我来帮小姐......”
“阿楚，你真好......”骗啊，谢乔暗自窃喜。
管家报一刻钟后出发，在阿楚的协助下，谢乔带上面纱，柔弱纤无骨似的踏出房门，对杵在院里满心疑惑的陈妈妈解释：好刀要使在刀刃上，有所保留方可艳惊四座。
陈妈妈欢喜得不行，抹着泪说：“小姐总算长大懂事，知道给自己谋前程……”
正厅，其他姐妹三人，陆陆续续到齐，各个绮罗粉黛，袅袅娉娉，行走间分花拂柳，一步一生莲。
一驾宽大华贵的马车停在正门口，眼看是逃不了同乘的命运，只得坦然接受。待长姐谢嫣先上车，谢乔也自觉跟上，坐在一角闭目养神。
马车嘚嘚地平稳前行，也不知过了多久，因着大伙儿各怀心事，倒也相安无事。
一路上，大姐面带娇羞，绞着手帕，心事重重；三妹谢婉却很自在，贴心的一会儿问这个渴不渴，一会儿问那个饿不饿，连从不走动的长房二姐谢乔也未曾冷落。
四妹妹谢薇只是贴着谢婉安安静静坐着，面上虽没表现什么，谢乔知道她其实怕得要命。
虽自己与四妹妹谢薇没多少交集，只可惜了长在北院，恶土能否开出善花？
谢乔和大姐、三妹因年龄相仿，小时候还在一同玩耍。后来她心思见长，反倒谁也不愿亲近，她们渐渐不再热情。
姐妹之间，拈酸泼醋、比长较短的小打小闹，谢乔从未放在心上。直到一件旧事，彼此交恶。
阿楚刚进府才七八岁的年龄，于府中各处并不熟悉。
那日，负责领取物资的白鹭受寒发烧，翠柳起早带了几人出门采办，院内仅一个主事的黄鹂操持内外事务，忙的不可开交，就派了阿楚去厨房领物资。
厨房主事欺生，只忙活自己的事，将她晾在一旁不理不睬。
阿楚懵懂怯弱，不似白鹭果敢泼辣。她见来人领取物资，不消片刻满载而归，自己等了许久两手空空，急得两眼泪汪汪，哀求半天才被打发一些，正满心欢喜回院，清点完物资尽是缺斤少两，免不了又挨了黄鹂训斥。
她领着篮子折回厨房，见西院二房大丫头春兰正在跟厨房主事谈笑，主事有意讨好，当着春兰的面偷偷塞了一包补品进她篮子，春兰娇笑使眼色表示“你很懂事”。
阿楚不懂弯弯绕绕，上前弱弱地说：“主事大爷，先前领的东西少了许多，黄鹂姐姐让我来补全。”
厨房主事矢口否认，反诬阿楚私吞或者遗失了跑来滋事。
春兰见阿楚柔弱可欺，立即嘲笑道：“我当是哪家的丫头这般寒掺，原来还是主院那头的，呵呵，乔二小姐疯、新来奴婢傻，也是绝配！”
阿楚气急，篮子落在地上，“你住嘴，不许说我家小姐！”
春兰一把抓住阿楚发髻，啐了一口，将她脸按在地上：“小泼皮，你算个什么东西，乔二在我家小姐跟前都得靠边，还轮不到你这小畜生放肆！”
适逢谢乔从先生竹苑那回来，没等到阿楚回来，不烦黄鹂姐姐正忙就自个儿出来找。好巧不巧见这一幕：阿楚满脸是土，扭缩在地上痛苦挣扎，一丑恶丫鬟对她拳打脚踢，面露得意奸笑。
心中触电般激起汹涌浪花，恨意充盈，谢乔嘴里发苦，想问问苍天是什么道理，让善良者不得安生，恶毒的人逍遥法外百般猖狂。
于是，她沉下眼，拔下头钗，疯狂刺向她......
谢二小姐白日行凶、虐待奴婢，谢大人怒不可揭，命人家法伺候。
年少的谢乔心气甚高，跪在祠堂前，回瞪父亲，拒不认错。一鞭又一鞭子，生生落在身上，想到二房的人还在幸灾乐祸，她咬紧牙关竟然一滴泪也未落下。
柔弱和顺是与亲近之人的，绝不是拿给外人看的，这是先生教她的道理。
等谢乔虚弱醒过来，阿楚跪在床边，哭得梨花带雨，喘不上气，可爱的两个发揪不时抖动，让人直想揪上一揪。
小姐大恩大德，阿楚此生以命相报......
“嘘......别说话，我听到了，让我再睡会。”谢乔扭过头翻身，牵动身上伤口疼得倒吸了口凉气。
阿楚不知所以然，明明抽泣得发不出声，自己还没张嘴呢，小姐怎么的就不让说话了。
吃了近一个月的苦药，谢乔才好转一些，能下床走动一会儿。
白鹭忿忿不平：“春兰两面三刀的怂包，在我跟前没瞧见有这样的手段，欺负起小的来可真厉害，要给二房的人，还有厨房主事一点教训不可。”
黄鹂说：“不劳你操心，早就发落了，夫人一出手就没有摆平不了的......”
只有谢乔的事，姚蓁才会无比上心。
那时啊，黄鹂跌跌撞撞飞奔夫人小佛堂，大致说了前因后果。姚氏沉默不语，蓦地进房间绣台上拿了把剪刀，到谢大人跟前掷地有声。
“谢家列祖列宗在上，我姚蓁薄德之妇，难配谢大人高才，我儿阿乔自幼多苦多难，不似他人千金娇贵。今，奴大欺主尤可为，他日难保周全，不若我母女就此修去长发，皈依我佛，了却残生。”
七年过去，阿楚还是那个天真烂漫的阿楚，随谢乔听先生课，耳濡目染间也知晓些事理，不若她这般颓丧厌世。
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