第三十五章 壮志未酬事堪哀
吾有小女乔儿，从不叫人省心。昔日承欢膝下，未曾亲近关怀、共享天伦，全都是我的过错。
如今我儿身陷囹圄、生死不明，究竟身在何方、经历几何......
城西前几日戒严整顿，昨日频频传出有匪人闯入。乔儿因何擅入，又不知所踪，丫头阿楚刀伤赫赫，高烧昏迷。
任我如何藏、如何躲，终逃不过既定的宿命，再躲着也护不了亲人一世安康。
父亲，如今孩儿不孝，违背与父诺言，虽非我所愿......
平昭十六年，三月初五。
晴空历历，斜阳拉的宫影老长，寿康宫里梵香袅袅，清霜微寒，不见春暖。
“谢爱卿，火急火燎来找哀家，是为喝茶？寿康宫清冷，芬芳馥郁之茶仅齐老处方有。”
谢元面色愁苦，鼓起勇气，道：“太皇太后仁慈！微臣当日不识抬举，今特来请罪，但吾女乔儿年幼无知，惟愿太皇太后放她一条生路。”
太皇太后哂笑，手里念珠轮了几转：“这话哀家可就不明白了，本也没几年活头了，找个人作伴解闷罢了。哀家皈依佛门三宝，肃礼向善，非豺狼虎豹之辈，谢卿家思虑过甚。”
“太皇太后仁慈，陛下圣德，朝堂表面风平浪静，实则暗流涌动，树欲静而风不止。凶兽食人、狼狈为奸，微臣不才，愿鞠躬尽瘁、肝脑涂地，以死命效之，换小女平安无忧。”
她凤目收敛，冷冷一笑：“呵呵......什么朝堂不朝堂的，后宫不可干政，还是谢大人点拨得好，哀家铭感五内，牢记收敛、谨言慎行，此刻莫要陷哀家于不义。”
“是微臣愚笨，不识大局！奸佞祸国，众世家接踵遭难，覆巢之下，焉有完卵。吾愿举全族之力，协助吾皇铲除奸佞、拨乱反正，我谢氏一族至此再不守中，甘愿入局。”
“不亏是父女，说的话不尽相同~你大可放心，哀家绝无半分威胁恐吓，是她自比龙威之利，愿为我手中利刃。”
谢元隐隐愠怒：“乔儿这孩子行事鲁莽，胆大妄为。”
“良材难觅，何以湮尘？”
“......”
“若非哀家从小见你长大，你母亲荣儿又常与哀家说起你年幼趣事，险生伤仲永之意。你这孩子如今也老大不小了，成了家做了父亲，何苦重蹈覆辙，把你爹那套用在女儿身上？谢乔比你通透有悟性，是你谢家得天眷顾，福报绵长。”
“微臣愚昧，小女究竟有何......”
“有何过人之处？呵呵，父不识女灵秀，女亦不知父隐苦，然天下父母都这般不与子女交心，仅言纲常顺服，何谈仁义礼。”
谢元心乱如麻，久久不能平静，恭敬道：“多谢太皇太后，微臣受教。”
太皇太后放下念珠，深深叹息：“我儿若有你半分机敏，也不至遭人暗算。”
谢元心中大骇，顺帝病故一事蹊跷，自己也曾怀疑，父亲从未提及内中隐情，事出有因。得太皇太后提醒，方后知后觉，父亲那时定有十二分的难处，才如此吩咐于我。
至于阿乔......我亦知之甚少，多年来错把美玉当做顽石，无意间与父亲同样成为扼才之人。
......
门开一声，划破长夜寂静，年迈的常大管家蹑手蹑脚进了书房，压低嗓音：“老爷，老爷......”
“衙门方才差人来报，城西案发现蛛丝马迹，应是古羊岭黑虎寨......土匪所为。”
历来女子若山贼土匪所虏，九死一生，即便性命无虞，难保清白。世人从不言女子所受苦难，却要女子承担其果，苛求完备。流言诛心，杀人于无形。
“黑虎寨，土匪......”
谢元沉痛闭上眼睛，悔恨亦枉然，只求我的小乔儿平安归来。
吾愿倾其所有护她余生平安喜乐，不教流言蜚语、阴谋诡计再伤她分毫。
风起，树枝微微颤动，沙沙作响。凭空一曲悠然笛声，似前生一场大梦，渺渺苍茫远离世外。
吹笛人着月白色长衫，衣不染尘，风度翩翩。他眺望窗外那棵谢了春辉的杏花树，心欲静不能平，终迷失在那片杏花林。
一个黑衣身影跃进房内，稽首说道：“公子料事如神，詹凌同一众兄弟化作家兵模样一路上尾随，且多番漏出马脚，谢乔姑娘果然借机恐吓众匪，一行人已退回古羊岭黑虎寨。”
“她确实聪慧。”
“还有一事，先前公子所寻之人已有眉目。”
......
“詹凌，现在有两件事交与你去办。其一，派人暗中保护谢姑娘，设法将黑虎寨的消息告知府衙；其二，召回禁军营处暗探，莫再盘桓，其他各处继续潜伏。”
“是，公子。禁军教头齐鸿连日在王府外周旋，需要属下做些什么？”
“不必。”
听见有人靠近，黑衣人屏息一跃，消失无踪，速度之快仅此眨眼一瞬。
扶风恭恭敬敬端茶进屋，没有察觉一丝异样。
他将茶具次第摆开，升起小炉架火，打开竹筒倾倒山泉水，茶匙轻挑两勺，仔细烹茶。
公子摸摸他的小脑袋，微笑：“学的很好。”
扶风一笑露出洁白整齐的牙，面带羞涩：“嘿嘿，公子，请用茶。”
杯中芽色清亮，细细品过，是上好的蒙顶石花。
他温言叮嘱道：“我近日须外出一段时日，不必告知王爷。”
“啊，那王爷问起呢？”
“随便扯个理由，能拖几日便是几日。”
扶风为难地张大了嘴：“啊，完了完了，王爷肯定要治扶风一个照顾不周的罪……”
大概以为公子是外出游玩，扶风期待看向他：“公子仁慈，请带上扶风吧。”
他笑：“我此去并非玩乐，那可是虎狼之地，你尚且年幼，恐有去无回，若你不惧也可。”
“虎狼之地……那个，公子！我还有许多杂事未做完，我我我还是去忙好了，愿公子凯旋，早去早回。”
显然扶风多虑了，晋王新领了一份差事，压根儿没空管他。
扶风一个大字平躺在院子的台阶上，望着房檐发呆。
“啊，公子，你什么时候回来……”
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