第六节 祝枝
你祈愿的路上必将遭遇两种阻碍：因人类渺小，它便听不到；因生灵众多，它便听不清。
但你不可放弃发出声音，因为真正透过唇舌的是你的灵魂。
***
事实证明，学生最期待的公然停课，总会用其他方式找补回来。
离天祭尚有一个时辰，下午原本的术式基础被替换成了祭仪训练。
山顶祭坛是西廷教部、也是整个西廷最高规格的祭祀场所，终年云雾缭绕。从山腰向上，还需爬半个时辰，如同在云层中穿梭。
青池抬头，天顶浓云密布，绝不是个吉时。却不知什么祭典如此赶时间。
这一路向上，她听到许多关于南地的议论。与嗜谈神理的西国白帝不同，南方赤帝痴迷长生，境内小国林立征战不止，南方天神更迭也最为频繁。上一任南天帝突然神逝，也不过半月。
“南天帝继位，与我们何干，为何我们也要举祭？”青池又困惑了，入学第一天，莫名增加了一堆工作量。
她旁边的黎琊叹了口气，“南人好战，其神亦多司战，南地之外也有不少人信奉。原则上，诸天神祇并不受国别的限制，只要有人供奉就可以祭拜。而且近年他们与西廷教部个别主祭走得近，这面子不得不卖。而且从琅皓那里听说，”他顿了下，“这次天祭，南帝怕是请到了隐世云游的四柱神尊，规格更不同以往，才举行得如此紧迫。”
*
教部全员在山顶围绕着中心祭坛列队，前排为各大司祭，而后是各部司仪，学生杂役在最末。祭台中心有一方形祭火坛，司火祭正向不息的祭火中投入香木，青烟熏然。祭坛后立着一根青玉石柱，彩幔结环，直入云霄，甚是庄严奇伟。
鬼族不见天日，祭仪也朴素，青池看着这些阵势倍感新鲜，便问黎琊，“所谓山顶圣物，就是这石柱了？”
这黑发少年不仅好学，也很有耐心。“不，这石柱只是圣物的基座，真正的圣物在石柱顶端，据说是通天神木的一段残片。”他满心崇敬地说。“这可是从第三、四纪元之交流传下来的稀罕圣物。”
青池眼尖，待云雾散去一些，极目而眺，终于瞥到了柱顶上一块青黑的树皮，上面隐约闪烁着细碎的金光。
她感到一阵晕眩。参天古木巍峨入云，壮丽无匹。她仿佛知道它最初的起点，也看到它在无限高远处终结。高升的魂灵围绕星云一般的树冠歌唱。金色汁液在树干中汩汩流淌。
这是零将她的铭牌递来时，她曾见过的幻象。
“你还好吗？”
“我没事，就是看到了一些东西。这树皮好像是……活的？”青池扶额，原地坐下。
学痴黎琊露出惊愕的神色，“你怎么猜到的？神木残骸也是通灵圣物，那上面能够实时显现上级众神的名讳。”
晕眩退去，青池依言再看，果真认出许多密密麻麻的金色名讳。愈向上，金名便愈稀疏，直至四方天帝等等。还有一些旧神虽有刻名，但失却了光泽。树皮顶端，只有四个竖纹与两个圆点，象征着不问世事的两仪与四柱元神。
待黎琊走远，青池敲了敲地面的影子，问零，“你当初给我的木牌到底是什么东西？为什么会被叫做什么……命牌？”
零打了个哈欠，影子自顾自伸了下懒腰，“当然是顺手捡的，我不可能给你本不属于你的东西。”
青池不与他绕弯，“这木牌与通天神木有什么关系？”
“关系大咧。”零特自豪，“差不多是树芯和树的关系吧，比那傻柱子上供着的破树皮结实多了！”
得，又是一派不知能不能信的鬼话。
*
除了山顶的中心祭坛，在场地边缘也散落着各个小型祭坛。供学生等低阶司祭使用。
天祭开始之前，西廷司仪向每位学生分发了一块香脂与树枝，合称为祝枝。
“这是圣树苏麻的枝干，每块树脂为枝干所凝结，为祭仪祝颂专用。这是你们的第一件祭器，请各位仔细挑选，妥善保管。”辅祭为新生讲解道。
青池细探，果真有一股微弱的灵气，想来这种祭器与鬼族的翎魂草相类，也能够凝结、传递意念，但浓度相对低一些。
因为杂役，她来得晚，等队伍排到她时，那些灵气充沛的祝枝大多被人择完，剩下的不是灵力贫瘠就是形貌不佳，或者……两者兼有。
譬如她伸手在筐里捞出来的这一枝，不带一丝叶片，外皮灰褐发皱，爬满鳞片一样的裂纹，却奇妙地维持在这个枯死的状态下，感应不到灵息，也感应不到腐朽。
她有些疑惑地翻看着这支枯枝。早晨准备祭器时，她清点过一遍，并不记得有如此枯败的一件。
“这也太破了吧。”零懒洋洋地评价。“我没见过比这更残破的祭器了。”
青池却没有换过。“第一件事物总是有缘分的。第一声呼唤，第一句语言，还有……第一个朋友。”她摩挲着这件枯枝，虽然微小，但还是能调动灵息流转。“阿婆总说‘第一次’是上天赐予的赠礼，不畏惧它的人，往往能获得好运。”
苍白的少女，在阴郁的天空下举着这枯萎却未朽的祝枝，“而且，这树枝也蛮和我相称的。会变成这个鬼样子，谁知道它熬过了多少年岁才落到这儿呢？若是这样丢弃，未免也太残忍了。”
逝者如斯，然而他们身跨死亡而未死。孑然一身，在盛大和衰败中前行。
她收拢这不期而遇的枯枝，仿佛终于明了召唤自己的宿命。
那聒噪的少年只是听着，一言不发。
*
头祭开始，主祭绕着祭坛和圣柱浇洒了一圈混有香料的祭酒。各个分祭坛也依样行事。
此时青池陷入了纠结。退一万步，她也是暗神最后的司祭，没有先供奉其他诸神的习惯。同学纷纷从她身旁走过，站入各自的位置。
她在原地与自己僵持着，直到零用影子拍了拍她。
“想什么呢，你们祭祀是用冥火。这种发热的火焰可是暗神的对头。它本不需要这些。”他语调轻嘲，“人间待久了，这些常识都忘了吗。”
青池瞬间解脱，心想自己真是被无常市和柏舟逼得太紧，用人神祭祀的步骤套用暗殿了。
于是，在众人围绕各个圣火坛转圈唱诵时，最末的青池突然离队，一手香脂一手祝枝，旁若无人地向一处小坛走去，脸上还洋溢着充实的微笑。
清风拂过。
山顶灵气充溢，青池只觉全身轻盈，仿佛被羽毛托浮，有些飘飘然。
她没去规模最大的中心祭坛，而是选了一处最顺眼的祭火，青烟与灵气围绕也最为紧密。
一阵风起，旗幡飘舞。她觉得是时候了，将左手的香脂顺势投入火中。
祭火向上一个升腾，随之略带辛甜的馨香弥漫开来。
“敬献天之最高者，诸神的主人，诸名的起源。”她低声念祷，晃动祝枝再拜。“敬献不世之尊者，诸神的管辖，万物的支撑。”
第一法则，真宰至上。
《诗篇》祭献中的流程与鬼族相似，只不过将暗神替换为两仪四柱神尊罢了，这套祭仪她自小倒背如流。青池流利地念罢，举起右手准备继续投入祝枝，忽然被人拦下。
“青池！”来人是满目焦急的黎琊。“你怎么在中阶的祭坛？祭仪还没开始，你到底在做什么？啊，你的香脂呢？”
青池这才从迷蒙中清醒，发现自己闯了别人的祭坛，正被周围中阶学生不善地盯着。
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