第251章
在中等部学生进入森林的这段期间，高等部的骑操士们暂时放下待命任务，各自进行训练。由于不能将带来作为护卫战力的幻晶骑士用在训练上，增加机体负担，因此主要是以骑操士之间的人对人训练为主。
艾德加正在进行挥剑训练，然而，却有阵训练时不该出现的声音若有似无地传入他的耳中。
“喂，森林里是不是有点吵？”
“嗯？”
听他这么一说，附近的学生也诧异地竖起耳朵。之前都没听到的震动和声音从森林里传了出来，他们很快就理解到那是什么。
“爆炸声……魔法吗！？”
“好像出了状况……全员中止训练！骑操士准备启动幻晶骑士。森林里的情况有点不对劲，去侦查看看！”
营地里的众人顿时匆匆忙忙动了起来。原本在整备幻晶骑士的骑操锻造师们纷纷离开，让骑操士一一登上机体。他们跳过启动程序，急着让机体起身，四周当下被魔力转换炉出的噪音淹没。不过，再怎么说也不能出动所有机体，因此只有相当于在场半数的五架幻晶骑士朝森林前进。
“喂，你看那个……”
然而，事态的严重性大大出了他们的想象。还没走进森林，就看到成群结队的魔兽朝他们狂奔而来，数量多得从未见过。那些魔兽一边出怪声，一边四处横冲直撞。
“怎……怎么会这样！”
“魔兽失控了吗？那些小鬼不会遇到麻烦了吧！？”
众人匆忙拔剑，驾驶幻晶骑士走进森林。没过多久就与一年级生会合。一年级生之前就依仗着风黎四人组，成功采取了撤退行动。
一年级学生在回过神的老师的指挥下聚集在一起，一边后退，一边对魔兽群射出魔法、牵制他们的行动。从森林里涌出的魔兽一靠近阵形就被魔法击中。
艾德加为了支援他们，迅驾着厄尔坎伯挡到他们前面。原本极度紧张的一年级生们在看到幻晶骑士现身，并开始驱散魔兽群之后，总算放下了心中的大石头。人类最强的战力——幻晶骑士深受众人信赖，尤其在这种魔兽来袭的场合，以一挡百的战斗能力更能带来极大的安全感。
他们就这样退守回营地，在周围竖起栅栏，巩固防御。
幻晶骑士负责守卫时，老师和高等部的骑操士们开始讨论起接下来的行动。一年级生已经有足够的人力保护，所以不成问题。目前最需要担心的是深入森林的高年级学生们。
“您知道二、三年级的前进路线吗？”
“很难预测啊。考虑到实习目的，范围应该遍及整座森林才对，而且也不能保证他们待在当时指定的地点。”
老师重新评估每一组高年级生的行动方针，一脸严肃地沉吟。虽然想立即前往救援，无奈幻晶骑士数量有限，即使想去救人，也不晓得从哪里开始才好，令人难以抉择。克罗克森林占地宽广，像无头苍蝇似地搜寻甚至会有反效果。虽说如此，他们也没时间犹豫了。这时，艾尔涅斯帝从紧紧蹙眉的老师身旁突然探出头来。
“森林里有哪些地方比较容易聚集人群呢？”
“嗯？这个……聚集的话，在这附近吧。”
对艾尔突如其来的问题，老师虽然一时反应不过来，却还是回答了他。说起来，就算一年级学生参加这场讨论也没什么用，但也由于他刚刚非比寻常的活跃表现，没有人对艾尔的介入感到突兀。
“魔兽群的规模这么大，学长们会不会也打算集体应战呢？那么，我想去方便众多人活动的地点搜寻就可以了。”
“……你说的有道理。”
“而且幻晶骑士到了树木太多的地方不好行动。考虑到我方的战力组成，从开放的地点开始搜寻会不会比较好呢？”
摊开来的地图上以红线标示着前进路线。想前往刚才锁定的地点，就要走从森林入口直接穿越中央的路线。
“另外，走这条路线的话，也能同时排除往这里来的魔兽。如果有人被卷进战斗，听声音就知道了吧。”
由于事态紧急，大家就这样接受了艾尔的提案，组成一支救援高年级生的队伍。这个地方也需要防卫，出的才会只有全体的半数——五架幻晶骑士。
艾德加驾驶纯白的幻晶骑士——厄尔坎伯率先加入救援部队。就在他正要踏进厄尔坎伯的时候，有人叫住他。回过头便看到艾尔和风黎站在那里。
“我们也可以一起去吗？”
“为什么？”
“我们朋友的家人在里面。很担心她所以想要一起去寻找。”
对于艾德加的疑问风黎回答，不过这当然只是一般的说辞其实奇德和亚蒂的姐姐——斯特凡妮娅的安危风黎才不会在乎，之所以这么说也不过是想在之后的6皇龟讨伐战中捞点经验而已。
一路上小型魔兽形成的魔兽潮还是屡见不鲜，这让幻晶骑士在抵达目标前就消耗了不少魔力。
“这是……真的吗！？”
扬图宁守护骑士团团长——菲利浦?赫尔哈根听了部下的报告后脸色大变。一起在团长室的副团长戈德菲虽然面无表情，脸色却也是苍白的。这表示报告的内容对他们而言有多么大的冲击。
“是！巴格利要塞在师团级魔兽——6皇龟的袭击下遭受毁灭性打击，守备队很可能全灭。贝西摩往西挺进，向国内而来，估计早晚会在扬图宁附近现身。报告完毕！”
师团级魔兽突然袭击，这有如恶梦的情况让菲利浦感到头晕。不过，身为骑士团指挥官，他根本没时间呆。不幸中的大幸是，多亏那名骑操士赶来通知，让他们在贝西摩出现前还有一些缓冲时间。现在一分一秒都不能浪费了。
“呜，火下达扬图宁附近所有骑士的召集命令！事态紧急，这优先于现在执行中的一切任务！”
前来报告的部下复述了一遍，敬过礼后立刻跑了出去。菲利浦和戈德菲也像追在他后面似地冲出团长室，前往作战会议室。
“居然是贝西摩……就算这里是扬图宁，也没有师团规模的战力喔。那要王都才有吧。”
“等级区分只能拿来参考。我想就算以目前的战力，只要做好大量折损的心理准备，还是有可能成功讨伐的。”
菲利浦一边快移动，一边握紧了拳头。
“我知道，这我也知道，不过问题在损害的规模！把我们骑士团的一百架骑士全送去对敌可没意义啊！之后谁要来保护扬图宁！”
听了这话，戈德菲沉默下来。他也不愿见到骑士团毁灭，可是贝西摩已经毁掉了一座要塞。假使扬图宁遭受惨重损害，国内的货物流通将会严重堵塞，而一旦通往国境的物资补给线受阻，也会连带影响某些要塞，造成更大灾难吧，可以说事关国家命运也不为过。就算用整个骑士团交换，也一定要挡下并歼灭之。如果有必要，不论是什么样的建言，他都有义务对团长提出，这是他身为副团长的责任。
“……不，现在也没时间讨论这个了。如果不在这里挡下它，最糟的情况就是国家灭亡。派使者到王都去，我们灭团之后，必须托付给之后的骑士团……”
眼看为现状感到焦躁的菲利浦扭曲着脸，戈德菲唯一能做的只有点头。
菲利浦他们一进入作战会议室，骑士团里当值的骑士们已经聚集在那儿了。事突然，每张脸上都有着无法掩饰的紧张。
在外地的骑士们接到召集命令、回来集合前的这段期间，他们要就实际情况进行确认。马上准备好地图。开始预测贝西摩的前进路线。前来警告的骑操士也并未掌握贝西摩的具体位置，所以要借由分析贝西摩的移动能力、地形等因素预测它的路线，再推算出大致的目前所在地。再者，他们也需要决定骑士团迎战的地点。
“考虑到它的前进方向，以及从巴格利要塞过来的地理环境等因素，最有可能的路线就是绕过戴格贝勒山，经过山脚的森林地带。”
“这条路线避不开扬图宁近郊啊……目前所在地的预测呢？”
被问到的骑士指着地图上某一点。
“我想它大概已穿过克雷佩尔平原，正要进入克罗克森林。”
“克罗克森林啊……唔，比想象中还近。这下就算要迎战，也会在离扬图宁极近的地方开战……”
这时，他们背后有个骑士情急之下喊了出来。
“你说克罗克森林……！？”
“怎么了？克罗克森林有什么吗？”
在场没有人想再听到任何坏消息了，不过他们还是得尽可能掌握所有不安定因素。那名骑士的脸色依旧苍白，在众人注目下宣布：
“……现在，莱西亚拉的学生们正在那里进行演习！”
“什……！？”
在场骑士们也哑口无言了。不仅扬图宁市，这下连等同国家财产的国民，而且还是孩子们也身处于险境之中。何况，在场还有人的家属在莱西亚拉骑士学系里。几名骑士立刻焦急地跑向菲利浦。
“我们应该马上去克罗克森林！”
“无论如何都要先让孩子们避难才行！”
面对接二连三的问题，菲利浦伤透了脑筋，不过他没有烦恼多久。他必须优先完成某项任务。
“……派出传令兵，不过骑士团不要动，等足够骑士集合了再说。”
“团长！难道您想见死不救吗！？”
“怎么可能！”
菲利浦对着那些脸色大变，上前追问的骑士们大喝一声，声音里掺杂了无法掩饰的懊悔。
“我当然也想去帮他们，但以我们骑士团的战力，光要打倒贝西摩就已经竭尽全力了！……我们不能对战果有更乐观的期待。尚未整顿就贸然出击只会白白消耗战力，搞不好还会败给贝西摩。不要搞错了！我们的目的终究还是讨伐贝西摩，并借此守护扬图宁，乃至整个弗雷梅维拉王国！”
吵嚷着的骑士们沉默下来。他们也明白，从一开始根本就没有选择的余地。
“……现在我们能做的，只有把希望放在他们的运气和智慧上了……”
他的目光看向深邃漆黑的克罗克森林所在的远方。
(本章完)
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