第23章 白日剖心

入了暑，屋里便如火炉灼烤，连空气都弥漫上水雾似的，闷湿了后衫。

        从门庭走到女眷所居后院，要过八道宅门。江婳将男丁调到外院，便能脱了鞋袜，穿着薄衫在亭下纳凉。

        丫鬟自个儿也热得不轻，仍穿得规规矩矩地站在一旁摇扇，任江婳劝也不肯坐下休息。

        “姑娘，天变得快，主子走时置的冰化完了，咱们寻常仆婢买不着。您且忍忍，待会儿用井水再冰些瓜果降温罢。”

        江婳踩着冰过的大鹅卵石，恹恹地点了点头。盛京锻织炊建业发达，自然温度比偏远山村高。她们姐妹俩无拘无束，能光着脚丫都算幸事。那些高门闺秀、后宫娘娘们，还得穿着厚重的服制，一天得沐浴换衣三四次，才能保持洁净。

        这不，皇上带着皇后和有头有脸的妃子们去到北苑避暑。为护圣体安康，御林军在明，监察司在暗，裴玄卿也受命在北苑巡察，顾不上府中。

        “去，知会夫子一声，今儿阿妁遭了暑气，卧床不醒。接下来几日，不能受学了。”

        丫鬟扇子一怔，刚要问什么，忽而明白过来，垂眼一笑：“是，奴婢这就去，您真是宠爱二姑娘。”

        “慢。”江婳从荷包摸出一锭碎银子，稳稳抛落到丫鬟手心：“路上买碗果饮喝，带把伞，别晕在路边儿了。”

        “欸，奴婢谢姑娘疼惜！”

        正在奋笔疾书补课业的江妁听见，从窗口探出小脑袋瓜，大声喊：“姐姐，他回来不会罚我抄书吧？”

        江婳扑哧笑出声，真是恶人自有恶人磨。从前静下心来写字，跟要她命似的。如今被裴玄卿吓唬着，倒兢兢业业起来。

        只是……这回北苑之行，会去多久呢。

        如他所言，那地方位于从前的北境与中州交界处。自打北境被太后收复，彻底并入大周，便不再需要边防之城。连绵数十里的城墙内，都改造成了皇家避暑别苑。打盛京出发，光是路上便要耗去十日，如此，她得有两月才能见着裴玄卿呢……

        蓦地，江婳从榻上腾的坐起，拍拍脸。争气点！他才走了八日，就这么想念，太沉不住气啦！

        掌灯时分，去见夫子的婢女还未归来，江婳还当她是年纪小贪玩儿。没成想入了夜，一丫鬟急匆匆地跑进来，大呼：“姑娘，姑娘！不好了，小莲她……她死了！”

        “什么！”江婳惊了半晌，周边丫鬟们也不由得害怕起来。炎炎夏日，肌肤上却泛起一层寒意。

        “可是路上不舍得买饮子受了暑，救治不及时？”

        丫鬟抹了把眼泪，泣不成声：“不是的，小莲她、她是被天狗挖了心，尸身就停在门房。若不是带着府上腰牌，就得当孤魂野鬼……姑娘，您别去看！”

        江婳穿上鞋子，胡乱披了件披风便往门房跑。隔老远，便看见一堆下人提着灯笼围在周边，不敢靠近。有个罩着白布的榻子，由中间起、绵延往外，被染得鲜红。江婳缓缓走到跟前，伸手揭开布面。

        “啊——”

        一个年轻丫鬟经不住吓，失了规矩地喊出声，被管家呵斥着退下。其余人战战兢兢，唯见江婳沉着地蹲在榻边，细细观察尸身状貌，不由得捏了把冷汗。

        姑娘她……似乎不像主子说的那般，纤弱娇柔。

        小莲嘴角涌出大量血迹，半干半湿，死亡时间没过太久。双目瞪大，而面上表情却并不狰狞可怖。

        若是瞧见了什么妖异怪兽，一个弱女子怎么也会害怕大呼才合理。

        再将布往下拉些，便看得到致命伤——胸口那个血乎乎的大洞。心脏被掏走，连的血肉还断在外头，粘腻腥臭。

        江婳默默替她覆上布，叹了口气，问道：“什么天狗，我怎么从没听过？”

        管家抹了把泪：“姑娘，前些日子，盛京里就有女子遇害。民间不知何处传出天狗一说，奴才怕惹您无故忧心，便没有告知。”

        这么说，若不是她派小莲去告知夫子……

        怨不得管家、也怨不得她，都怪背后借天狗名义作乱的贼人。既伤人伤到了她府上，便非得把那只恶狗揪出来不可。

        与小莲最为要好的佩儿泣不成声，伏在尸身边啼哭：“今日还是她的生辰，可怜小莲得了姑娘赏赐，欢天喜地出了门。没想到，就是天人永隔啊！”

        江婳眼角有热珠滚落，于心不忍，便吩咐管家，先将人抬去衙门由仵作验尸，再挑处好地方厚葬。若家中还有人，再多给些银钱好生安慰。

        伤处可怖，又闻见腥气，江婳没胃口，都吃不下晚膳。夜里，胃里饿得发疼，才传了冰碗。

        送膳的是府中掌事大丫鬟紫苏，年逾二十五，到底比小丫头们沉稳。发生了这事，大伙儿都怕小莲的鬼魂在院中游荡，不敢夜行。唯她端着冰碗在若大的裴府进进出出也不害怕，江婳不得不对她多了几分青眼。

        紫苏放下冰碗，唇畔微张，看着姑娘，似乎想说什么。见姑娘用得香，又没出言打扰，只恭敬地侯在一边。

        “你有何事，不妨直说。”

        欲言又止的模样被尽收眼底，既是姑娘开口，紫苏也不再犹豫，开门见山：“奴婢得主子信任，掌管内院事务，便不敢懈怠。初入府时，就一一核查过大家的籍贯生辰。小莲记载的生辰八字是丁亥年八月二十七，今儿才六月十五……”

        她眼皮未颤，单膝跪下：“姑娘明鉴，奴婢与佩儿并无交恶。既掌着府中事，就该尽心尽力。”

        从前，高知县家也有过丫鬟谎报的前例。或许佩儿真是与小莲交好，想博得江婳愧疚，多赐些银钱，办好身后事，也能理解。

        江婳阖上眼，微微颔首：“你心意是好的，就莫告知其他人了，退下吧。”

        “是。”紫苏低着头退到门边，替她掩上门，才松了口气，快步离去。

        屋子里再度沉寂下来，江婳伏在案上，自言自语：“裴玄卿，京中又有人借怪力乱神来作乱了，你什么时候回来啊……”

        所托之人出自裴府，衙门效率极高，次日一早便登门送上验尸报告。

        死者血液鲜红，没有中毒。眼皮过了醋蒸法后无按压痕迹，是生前便睁着，没中过迷烟。身上无其他伤口，可以断定，死因是心脏被挖出，瞬间暴毙。

        师爷抹了把汗，拱手道：“京中不安，乃衙门失职。惊扰到府上贵人，真是有罪。原本三月二十一日后，再也没出过挖人脏器的事，谁知道……”

        那时，江婳还未入京，自然不知晓。死者也是仆役司里，被大户人家买走的婢女。死因没了肝，尸身孤零零地躺在小巷里。

        太蹊跷了……若只出一件，或是出于仇杀、情杀，可独独挖走脏器有什么用？

        江婳蹙起眉，问道：“只有三月二十一那一件么？前边可还有类似案子发生？”

        “有的，只是过去得太久，在下记不清了。若姑娘感兴趣，我这边回衙门，命人抄录一份，送到裴府。”

        江婳起身相送，微微屈膝：“那便有劳师爷了。”

        更深露重，她独自坐在院里头，就着油灯的光，翻看册子。

        第一件发生在去年九月十二日，死者被人挖去脾脏；

        第二件发生于去年十一月六日，死者被人挖去双肺。

        再就是三月、和今日这起。

        由于间隔时间实在太长，根本无法联合立案，只能当作一件件独立的案子来查。遇害者都是奴籍，平日里结实的人，左不过是主人家的小厮婢女，实在翻不出花来。

        每次作案，当晚都是月盈之时，因此便有传言说，是天狗跑了出来，吞人脏器，才没吃月亮。

        这等未开智的言论，江婳嗤之以鼻，况且，上头有记载，死亡时间并不都在晚上……

        譬如第二件，便发生在申时；昨日的，则在午时；只有三月二十日、九月十二日两件，分别于寅时、丑时，入了夜。

        从时间间隔、到作案时期，可谓毫无关联。唯独手法类似，都是取人内脏致死。可为何每回总换了个地方挖……是心思扭曲变态还是，刻意挑剔？

        想得出了神，江婳都没注意到身后有细碎脚步声。直到那呼吸靠得近了，她才猛地察觉到来了人，惊叫着拿起册子便回身砸去。“砰”地一声，一女子应声倒地。

        她退后三步，举着油灯细看，才发现是佩儿，在她周边，滚落了一地桃酥。她顾不上额头疼，忙解释：“姑娘别怕，不是鬼。奴婢看您半夜还没睡，想着给您做些宵夜。”

        江婳：“……”

        夜半三更的，人可比鬼吓人多了。

        她继续翻案子，佩儿收好地上碎屑后，忽地双膝跪下，鼻尖酸涩：“姑娘，多谢您。”

        才被吓过，旁边人又突然出声，江婳捂着胸口，声音略带不悦：“管家怎么教你们规矩的，一惊一乍，下去下去。”

        佩儿没起来，自顾自地抽泣：“以前咱们在仆役司，穿粗布旧衣、吃发馊的馒头，管事的都不把咱们当人看。如今、如今活着能穿干净衣裳，死后还有主子怜惜，办了身后事……都仰赖着姑娘的大恩大德，奴婢替小莲给您磕头了！”

        “砰砰砰”地几声下去，江婳心脏都跟着发颤。若不是知晓这丫头撒了谎，兴许会动容，又给了她些好处。可紫苏都提醒过，她还来拿已故好友做戏，便没得惹人生厌。

        江婳冷笑道：“怎么，小莲家多得了银子，还会分给你不成？”


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