二 拜年
听了老丈人这么尽心尽力的帮忙，太史昆自是一番感谢。不过看到柳悠便出了门。
天京寨中，好生热闹！寨子里的男女老少，全都出了门来聚在一起说笑。
每幢房屋的门上，都贴着大红对联，看那笔法，竟有大半是出自高大壮之手。武柏与马植在寨子正中空地上支了大油锅，叫了许多妇女帮手，正一刻不停的炸麻花、馓子分与众人。最为出彩的是李巧盼“公主护卫营”的一干娘子军，昔日的小尼姑们如今已是蓄起了长发，一个个花枝招展、婀娜多姿，直叫一帮光棍流尽了口水。
太史昆这一出得门来，寨中又是一阵喧闹。见了卢俊义、高大壮、公输钜、秦暮城等德高望重之人，太史昆自是要先行拜年行礼的；与武松、徐宁等年纪相仿的，自是要相互谦让一番的；至于师师、瓶儿这两个小妹妹，当然是要捏着脸蛋揩揩油的。
寻了半天没看见老丈人冯则，一番打听，才知道冯则居然到现在还没醒酒，太史昆不由得又是一阵大笑。众人正嬉闹着，忽见寨门处一阵热闹，迎出一看，原来是王进带着许多礼物来拜年了。
原来信安军与天京寨只四十余里路程，王进与伴当骑着快马，只半个时辰就到。
太史昆命人备上茶水，请王进来议事堂歇息。众人坐定，王进道：“若不是王某有老母在家，昨日便赶来与诸位兄弟一同过年了！”
太史昆连忙谦让道：“孝为德之本，百善孝为先，高堂在上，王兄自当陪伴母亲过年，咱们兄弟，何时相聚皆可嘛！”
王进饮了口香茶，又是说道：“今儿我来，却是有礼物奉上的！”说罢，王进竟是从袖中掏出一方印章，递于了太史昆。
太史昆接过一看，那印章竟是信安军知军的印信！这印信乃是官员的凭证，太史昆如何能收？于是他连忙推辞道：“王兄这是作甚？怎的将官印当礼物相送？”
王进哈哈一笑，道：“这方印乃是假的，是我模仿着信安军知军印刻出来的。往后太史兄弟需要通关文书时只管自己拿着印写就是了，如此一来进出大宋内地也方便许多！”
太史昆闻言，方知王进用心良苦。有了这方印章，今后天京寨便可打着信安军的旗号做事，运输物资、人员流动等事自会方便许多。
当下太史昆也不再推辞，只是嘱咐多备回礼，以表感谢，又嘱咐邱小乙包了许多老参、鹿茸、貂皮等物，作为孝敬王进母亲的礼物。
不多时，又来了两位拜年的贵客。此二位，乃是乔馥、叶凌二位掌柜。原来这二位倚着太史昆做成了几笔马匹的大买卖，在商会中立了功，于是宝仁号、雪月斋两商会齐齐做了人员调动，将他二位调回富饶的大宋，又同时在河北东路的分号中做了执事。
这番调动，放在现代来说，乃是从一个贫困县的小科长直接提到了富裕省份的省厅里做了副厅级干部，这等飞升，直叫乔馥。叶凌二人受宠若惊。
单单几笔马匹生意，绝不会这么个提拔法。他二人隐约间明白，此种缘故恐怕还要着落在太史昆身上。
他二人的想法实则没错。近代的领袖曾经说过“枪杆子里面出政权”，而这个道理，古人同样也明白。太史昆这小半年来的所作所为，俨然已有了撼动辽国皇室的派头，这等人中之雄，你叫嗅觉灵敏的宝仁号、雪月斋如何不重视呢？
太史昆的财力，乔、叶二位也明白，于是此番前来二人也没带什么值钱的礼物，而是一人带来了一个承诺。
叶凌的承诺是：待开春后帮助太史昆修建一个码头，且硫磺此物可按一文一斤的价格长期大量供应。
乔馥的承诺是：滨州宁海镇附近盛产黑油，宝仁号可以每斤一文的价格运送到天京寨来，且天京寨所需的粮草亦可以最低的价格长期供应。
这两个承诺，对太史昆来说无疑是件大好事。当下太史昆立刻摆上宴席，与王进、乔馥、叶凌等人一醉方休。
时间到了大年初三，又有访客上门了。这一拨访客人数可不少，走在队首的，是孙德旺、孙平叔侄。
原来孙平护送数千汉人奴隶去金陂关，足足花了一个半月的时间。待奴隶平安抵达张觉手下，已是腊月末了。自金陂关到信安军，最安全的路子便是绕道真定府，他到了真定府孙德旺处时恰逢除夕，叔侄俩过了个团圆年，然后便结伴来寻太史昆了。
众兄弟见面，自是一番寒暄。前些时候做马匹生意时，孙德旺也跟着发了不小的横财，如今只是几个月的时间，却见他的身材又是肥硕了不少。
寒暄已毕，孙德旺神秘一笑，拉着太史昆说道：“昆哥，我此次来可是带了上好的礼物呀！”
太史昆哈哈一笑，道：“什么礼物值得你如此神秘？快些说来！”
孙德旺眨了眨眼，喜道：“哈哈，是五十个女子！”
“什么！女子！孙德旺，你买卖人口来送与我？”买卖人口，正是太史昆的逆鳞。孙德旺这番话说出，太史昆勃然大怒！
“唉，昆哥不必动怒，此事说来话长。”孙德旺叹了口气，道：“近些日子来，太行山中忽然多出了许多盗匪。山民们被盗匪所迫，纷纷逃出太行山中。逃出的山民无以为生，只好卖子卖女，换取活路。我虽是尽量收留了一些，可无奈杯水车薪，救不了所有的山民。这些个女孩，都是山民家的女儿。她们若是被卖到大户人家去，少不了受糟蹋，我想起麒麟军未成家的汉子多，于是就把她们买来，送到你这里来了。最起码，她们在你这里能找个朴实汉子过生活不是？”
太史昆闻言，神色稍稍放缓，问道：“好端端的，太行山里怎的闹起匪患来了？”
孙德旺苦笑一声，道：“这些年，官府收税收得太狠了！那些有钱的富户，官府不去收税，偏偏逮着穷苦百姓下手。穷苦人过不下日子，只好做盗匪去抢掠更弱小的山民了。”
太史昆愤然道：“都是穷苦人，却逼得山民们没了活路！这些盗匪，不值得可怜！”
孙德旺又是叹道：“也不全是这样。后来我忍耐不住，出兵剿灭了几伙行事最恶毒的，你猜怎么着？我发现这些最恶毒的匪徒竟然是官兵假扮的！官也是匪，民也是匪，你叫这些山民怎么活？”
“可恶！真是可恶！”太史昆道：“山民没人要，我要！有多少，我要多少！我先支上十万贯钱给你，你回去后收拢了落魄山民全送到我这里来！首先要找到的，就是这五十名女子的家人！”
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