第2章 夜宵之2
典膳之上，仍有尚食、司膳。品阶不够，宋喜借了冯御厨的名头，才凑出一整日的空闲，去见苏淮。
浣衣局的新任掌印并不姓苏。宫里面，大都不准把从前的姓氏带来。听说苏淮的母亲，是从江南那里逃荒过来的人，苏城淮水，是为家乡。
早早起床之后，宋喜暗忖着即将见面的人，认认真真擦洗过一遍身子，才换上自湘杏那借来的簇新衣裙，出御膳房，朝德胜门而去。
内府二十四衙门之中，唯有浣衣局不在皇城之内。出了皇城的北安门后，往西边拐，路过了德胜门，才算是浣衣局的地界。
因为宫女不得擅出皇城，经北安门时，宋喜亮出了湘杏替她备下的临时腰牌，才免去了好一番冗长盘问。
行至德胜门时，宋喜停下步子，走去城墙投下的阴凉里面。
她敲敲走得乏累的腿，忽然想起，若是自己真与那苏淮公公成了，来日便少不得这般折腾。
听说掌印太监事务繁忙，摊上了浣衣局就更是苦累。苏淮甚至都抽不出时间前去内城，为了见面，她只得亲自跑这一趟。
今日清早，宋喜便起了身仔细准备，可等到行至这德胜门，太阳已快要晒到头顶。
她侧过身子向右望去，城墙边那尊午时即响的火炮，似乎正填着弹药，将待点火了。
担心苏淮久等，宋喜未再耽搁，径直朝浣衣局而去。
不多时，她便已望见了些许斑驳的院门。原本艳阳下灼人的热气，竟在门前打了个旋，霎时凉风袭来。
宋喜却是享不得这般“清福”。
她一早就听说，浣衣局里全是些病弱年老，犯错遭贬的宫人。这地方冤魂野鬼多得，可是与景华门北面的冷宫不相上下。
因凉气劈头盖脸，直往她骨头缝里钻去，宋喜骇得抱紧了身子，连打几个冷颤。
不敢再胡思乱想，她快步上前，抬手推开了紧闭的门。
虽然浣衣局外太过清冷，连个看门的也无，但至少，她本不该急到忘记叩门。
事后的许多年里，宋喜一次次后悔着自己当时的忙中出错，设想她从来就不曾打开过那扇院门……
“你……我……”
门内门外，俨然是两个世界。
阳光明媚异常的近午时分，一身浅绛衣裙的宋喜，原本推门的手，却仍未放下。
她只是移不开眼，只好牢牢盯住站在门内的人。
那一身竹色薄衫的男子，正单手挽了袍摆，立于池水中央。日光奔涌正盛，却似乎分毫漫不及他的周身。
清雅、冷寂，人如菡萏，君子似莲。
宋喜清醒地知道，浣衣局正中的浅水，并不是什么种荷花的泥塘。可她仍旧忍不住想认为，面前人原是一株出淤泥而不染的荷花。
既是荷花，便只可远观，不可亵玩。
宋喜握了握垂在身侧的另一只手。她攥得愈紧的掌心之中，沁出的微湿感觉，令她熟悉、迫她清醒。
细密而带着黏腻触感的液体，不是汗水，而是将近十年，浸于她掌心中的烟尘油垢。
尽管身上穿的是湘杏姐的衣裙，尽管今早她已精心洗遍身体，可此时站在炙烤一切的骄阳之下，宋喜仍旧觉得，在发梢处尚能闻到自己熟悉的刺鼻油烟。
而池中那青荷，一如文人笔下，“香远益清”、“亭亭净植”。
宋喜果断地伸了手臂，直指那人，嘴里面开始念念有词。
“荷、荷花……成精了！”
伴着惊恐的呼叫，宋喜以手捧颊，转身窜逃。
而身后男子似乎回过神来，开口唤她的名字。
“宋喜，莫怕。在下苏淮……”
唉，对她说什么“莫怕”呢。
难不成，自己还真是那吃人的妖怪？
苏淮话一脱口，便觉得实在不妥，可又并不后悔这般出言安慰于她。
无奈笑过，他浅浅摇头。
似乎……比起自己的清白，他更在意着的，却是那纯美灵俏的姑娘眼里，实实在在的惊恐慌张。
宋喜却并不需他报出名讳。
那块掌印的牌子，在他腰间挂得分明。宋喜自然心中清楚，面前人究竟是谁。
便是如此，她才会充愣装傻，故意转了身去，万般拙劣地临阵脱逃。
“砰——！”
德胜门的午炮，并着南面宣武门的那尊，一同响起。
无论宋喜的故作仓皇，还是苏淮的真心劝慰，皆在隆隆的炮声之下，再难寻到影踪。
午时了呢。
一天之内，阳气最盛的时刻。
望着宋喜跌撞奔逃的娇俏身影，苏淮不再唤她。
他只是从心底盼着，这受了惊的姑娘能尽快记起“魑魅魍魉，皆惧午阳”的传言，莫再如此惊惶。
午时了呢……
一天之内，日头最毒的时刻！
穿着从湘杏那借来的衣裳，宋喜不停地埋怨着自己欠缺考量。
怎么竟说跑就跑了呢？
真真是热煞她也！
湘杏姐这衣服美则美矣，可若是她穿进了御膳房，等到这夏至一过，自己准得被捂成盘粉蒸肉。
‘……你这丫头，姐姐原本好端端替你寻了人来，你可倒好，方一见面，便把人家晾在身后！你如今倒是能耐了呀，怎么不干脆放人家鸽子算了？！’
站在湘杏姐的房前，宋喜不等进去，便已然想象出湘杏会训她的话。
预先揉了揉接下来将被狠戳的额头，宋喜深吸口气，总算隔着门幽幽唤道:“湘杏姐，我来了……”
闻她叫门，湘杏竟是主动起身，迎过来开了房门。
“你这丫头，怎么去了趟浣衣局，便连说话都阴嗖嗖的？”
搓搓手臂，湘杏却仍旧面含笑意，亲热地揽了她进去屋里。
一时间摸不清状况的宋喜，只得任由湘杏将她拉至桌前。
而后她听着本应贬损自己的人，满面春风朝着她道:“那苏淮，可对你满意极了。同姐说说，你呢？怎么看他？”
宋喜觉得，自己一定是仍在梦里，要不然，怎么会见到如此不可能的景象、听到这般话语！
昨天，自己与苏淮统共只说过两句话啊……
“荷、荷花……成精了！”
“宋喜，莫怕。在下苏淮……”
被疯女人骂作是荷花精，换了谁都不会满意的吧？
倒是苏淮那时仍顾及自己，想来脾气秉性定然极佳。
由此推敲，苏淮他准是怕自己为难，才谎称昨日一切如常，未将事实道与旁的人听。
这样一来，虽说自己是躲过了湘杏姐的责骂，可眼下又该如何答复于她？
原本宋喜已是做好了打算，待起早来湘杏这赔过不是，便回去御膳房那，老实任师父发落。
师父的眼光，总不会比湘杏姐好。
他挑出来的人选，便不会似那苏淮，干净得直教她无地自容了吧？
没想到来了这里，情形竟是这般……宋喜咬了咬唇，半晌回不出一句话来。
见她如此，湘杏只道是姑娘家脸皮尚薄，心下喜欢，却不敢说。
想想也是，那苏淮原本便是司礼监出了名的好皮相。自己这妹妹年岁还小，怎能不受他蛊惑？
就连同在御书房里伺候着的，那些个有头脸的女官，其中都有不少对苏淮倾心之辈。偏生苏淮他原本只顾守着那一方砚台，几张薄宣。
研墨铺纸的活计，他做得虽勤，却不抬眼看那些个女官一瞬。
大抵是没有那对食之心的。
倒是如今，遇上了自家妹妹，他却也开了窍般，应允下来。
宋喜这妹妹呀，可是实实在在给她长了脸呢！
“好妹妹，你的那点心思，可瞒不住姐姐。既然你羞于讲，那便不讲也罢。你且放宽了心，一切都包在姐姐身上。”
揶揄够了宋喜，湘杏心满意足地推她出了屋子。
宋喜却是觉得自己犹在云端。
她尚来不及摸清半点头绪，便已被湘杏敲定了什么……
五月这头一旬，泰和宫里那位，可是一天不落地传了冯御厨的清水棠梨。
夏至既过，那位爷怕是火也熄了，总算不再传这道膳，却竟然故态复萌，开始了勤勉无比的夜批奏章。
别以为皇帝夜不肯寐，受苦遭罪的就只有御书房的宫人。宋喜在这全称为大内泰和宫御茶膳房的院落里面，陪着一同挨累，早不是一回两回的了。
师父前些年身子骨尚还硬朗，三更天亦与那位爷一并熬着。到后来，老人家心力不济，哪一次半夜传膳，不是宋喜强撑着眼皮，做了饭食、羹汤？
再往后，冯御厨干脆甩了袖子，蒙起头去会周公。
这一整个御膳房，他便丢给了宋喜来守。
奈何本着“师父有事，弟子服其劳”的古训，宋喜虽有怨言，却是敢怒而不敢言。
再加上师父他每每口中振振有词，说她“作为关门弟子，乃是同门之中，辈分年纪最小的一个”。
于是乎，她不扛这等苦差，难不成还要“那些年老体弱的师兄师姐”来扛？
说什么“年老体弱”……
一个个也不过双十年华，便都在盘算着几年之后，出宫去开馆子做菜！
眼下的活计不肯做好，只知道万事推给自己这小师妹。师兄师姐，个个都随了师父，压榨起她来，半点也不手软！
人微言轻，宋喜也就屈服了下来。每每更深露重，她皆蜷在炉灶旁边。
若借着月晕火光，翻看师父丢给她的菜谱之类，宋喜竟也能因为夜阑寂静，读得事半功倍起来。
如此一想，她也算稍有理解，那位爷常常在夜里批折子的缘由。
“当、当。”
半掩着的房门，自外面被轻轻敲响。
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