楔子

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        i-amar-prestar-aen（古精灵语：世界已经改变了）

        han-mathon-ne-nen（我从水中看到了）

        han-mathon-ne-chae（我从大地上感觉到了）

        a-han-noston-ned-gwilith（我从空气中闻到了）

        在这片大陆过去3000年的时光中，米丹盖尔的人类再次来到了悲惨的黑暗年代。帝国早已摒弃了指路的明灯，在黑暗的道路上越走越远。围绕着权力和金钱的游戏，从未在这片大陆上如此鼎盛。

        最终，这场戏剧在402年的血雨腥风中被推向了高潮，这场战争几乎用尽了那些得以稽考的所有战术诡计。胜利者在城市中掠夺杀戮，失败者在乡间溃不成军，沦为草菅人命的土匪。军队进驻的地方，人们望风而逃。

        这场战争起源于佩里亚尔九世的驾崩，冉特出现了一场严重的政治动荡。在政要尝试立一个傀儡皇帝，保皇派尝试寻找皇室后裔的期间。帝国中央军元帅阿齐尔意外且必然的发起了政变，在军队面前所有政论都成了泡影。他闯入政客们夸夸其谈的会议，用刀枪说服了他们。

        这剧变引发了更加疯狂的混乱，图尔的迈克尔宣称自己是托拉的后裔，率军开始了对冉特奸臣的讨伐。黑泽怒斥图尔叛国离经的行为，表达了自己对帝都权力中心的效忠。黑泽护国的军队驻进冉特后方，但战场上却不见他们的身影。

        帝国中央军陷入两难的境地，军队不能远离帝都。小城市和村镇就被理所当然的放弃，战斗集中在银水河西岸的米尔沃斯。不知道进行了多少守备于攻坚，多少鲜血洒落在曾经神圣的土地上。

        黑泽军队以冉特不给予自己补给为由，表示无法将战线向西移动。继续损耗着帝国军的实力，看似战争就要在图尔和黑泽之间分出输赢的时候。帝国一支由精英法师组成的自杀小队，突击了灰白隘口，歼灭了冉特的补给部队。用落石封住了往来冉特的道路，形势从拉锯战转为了消耗战。孤立无援的冉特军队，只得去洗劫村镇来养活大军。

        同一时间，黑泽部队的补给也出了问题。帝国军偷偷拦截了黑泽的物资，在他们的食物里下毒。独特慢性的毒药不容易被发现，起初军士以为只是跑肚拉稀。后来整支军队都丧失了战斗力，成了待宰的羔羊。

        这让帝国军同时对抗两支军队成为可能，并掀起了反击的战斗。

        战场上荣誉和鲜血染红了冉特的土壤，食尸鬼和水鬼从来没有这么开心过。飞舞的断肢和惨叫就像是聚会上的礼花，恐惧的味道在夕阳的余辉下泛滥成灾，这表示开饭了。

        内战最终结束于财力和军力的僵持，留下千疮百孔的家园给百姓去重建。原先统一的帝国，现在分裂而立。

        帝国中有一个远离这一切的地方，坎塔。作为圣城，坎塔由精灵在中古纪元432年建立，被称作群山之坎塔。坐落在北方的欧尔德山脉东侧，群山和凛冬是它的代名词。附近的玛罗姆矿坑是通往图尔的捷径，只是矮人从不喜欢邀请别人进入他们的地洞，不然这里会代替灰白隘口成为冉特的贸易中心。

        “圣城就是庇护城，使能逃到那里的人不至于死，无论血仇还是背叛。亵渎圣城的人，神就离他而去。”根据《埃塔隆法典》的经文，精灵修建了五座圣城，以数字将它们命名（数字在精灵文化中是神圣的）。

        坎塔在解放战争时被人类占领，对比人类焚毁林丕，坎塔精灵的反应十分从容。城市被包围数月，待大部分人类军队赶赴其他战场，精灵在紧张的对峙气氛中把坎塔和平交付给了人类。城中保存完好的艺术品，图书馆成为了人类解放战争中最大的收获。无论是精灵还是人类，都视其为最成功的作战。

        也许是精灵城市中记忆的碎片，坎塔古老的传统也在早期帝国的自由年代被传承下来。

        在帝国民众眼中坎塔又被视为天国在米丹盖尔的影子，帝国中另一个圣城林地之林丕早已在解放战争中焚毁，这让坎塔成为人类唯一的宗教圣地。帝国政府在坎塔任何渎神之行，都会爆发成全国性的动荡，所以官僚和特权的魔掌还尚未撼动这里。

        逃难者和政治-犯不断涌入，坎塔的开发区域早已比最初翻了几番，城市蔓延到了银水河的对岸，屹立的城墙已然成为旅者瞩目留念的景观。学者们聆听着完好的精灵遗迹，追忆着过往的时间。不甘于在法师会效命帝国的法师也会选择来到坎塔，继续他们的工作。

        400年的时间里，坎塔渐渐成为了帝国学术、文化的中心。它包容着不同种族、不同文化，却在矛盾和理解之中发出更加耀眼的光芒。城市的建筑风格也讲述着这些独特的文化，平整屋顶的图尔方塔和楼阁、采用拱顶和飞扶壁的冉特教堂，毫不违和的与充满线条感和空灵感的精灵遗迹、仿精灵建筑融为一体。

        在这里，人们几乎忘记那场惨绝人寰的战争，享受着帝国少有的和平。

        坎塔的教会自称“代行者”，他们遵守经文中的戒律，独立于教廷，并且严格执行从精灵纪元传承下来的《萨尔齐律典》。这是一本详尽的法律典籍，规定了4720种犯罪情况及其量刑，下至欺负弱小，上至入室抢劫。还有12种尚未出现任何案例的极端犯罪。

        律典的扉页写着：“神断不希望罪人溺死在自己的罪中。”所以入住坎塔的居民都会被给予第二次机会，此前的种种会被一笔勾销（当然财产也会一起勾销）。

        代行者们，拥有坎塔绝对的话语权，但很少干涉市政。他们总是默默利用复杂情报眼线，搜寻铁证之后越过审判和黑幕的鸿沟，将罪犯送进莫瑞塔（又称黑塔）坐穿牢底。无数的事实已经证明，干枯的草木惧怕火焰，而权势金钱惧怕黑塔。

        坎塔城的“特例独行”让它成为了帝国的眼中钉，对此帝国从宣传和教育上无不在弱化着宗教带来的压力。但就像精灵所理解的《埃塔隆法典》，神话从来不是需得牢记的重点，观念和哲学才是其中的宝藏。除非帝国能够宣称那些精妙的辩论是毫无逻辑的胡言乱语，否则只能用无知的枷锁把人民囚禁。所以在帝国的官方译本中，现今章中的哲学讨论被大量删减。这种行径从来没有被承认过，但是许多人心知肚明。

        因为在人群中宣讲事实的人，已经慢慢的消失在大家的视野里了。其他人也选择了沉默，这一无耻的行为慢慢的淡出了人们的所知。

        只有坎塔依然保存着最初的译本，并研读它。帝国不止一次想将它收缴，但都没有越过代行者的阻挠，因为删减《埃塔隆法典》是律典中最严重的罪行之一了。即使最初的译本得以保存，也没有在整个帝国扩散开来。帝国挥舞着笔杆和利剑，严格限制着这种非法书籍传播。

        怀特家族生活在坎塔，是最初一批来到这座城市的人类之一。追溯起来，怀特家族祖上是人类军团的将军，因为战时的英勇和丰功伟绩被封为子爵。在坎塔无非只是头衔而已，帝国纪元160年之后更没有什么实际的意义了。

        怀特家族战时就是人类军队的战斗法师，但此后继续钻研魔法的后人倒是不多。因为家族的家训只允许家族继承人本身学习魔法，其他人始终猜测怀特家族的家训究竟为何如此。

        不过怀特家族凭借最初的家产，现在已经以商人身份自居很久了，想到这个家族往往映入脑海的不是魔法而是庞大的商业帝国。怀特家族不喜欢政治，政治也不喜欢他们。只是掌握大半城市经济脉络的股东任何动静，都会引起不少的骚动。

        今天，莱瑞斯克魔法学院的毕业宴会，克利诺斯·怀特，怀特家族的继承人将要出席。


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